Пустошь. Нулевой круг

Лихорадочно вспоминая всё, что слышал об этикете между идущими к Небу, я сорвал с головы платок, бросив его под ноги, приложил кулак к открытой ладони и чуть поклонился, опустив глаза в землю:

— Младший приветствует старшего!

— Подойди поближе. — Воин похлопал по запылённой спине ящера, подзывая меня.

— Старший!

Приблизившись к собеседнику, я замер в новом неглубоком поклоне, на это раз вытянув руки вдоль тела.

— Я поражаюсь всё больше и больше. — Сделав короткий жест ладонью, разрешающий мне выпрямиться и который я различил краем глаза, Воин покачал головой.

— Такая вежливость в этой дыре. Я и в Арройо могу на пальцах пересчитать тех, кто дословно соблюдает этикет. Сколько у тебя звёзд?

— Этот младший достиг седьмой звезды менее пятнадцати дней назад, — ответил я, не выпрямляясь.

— Ты выглядишь просто ребёнком, — продолжил собеседник. — Сколько тебе лет?

— Этому младшему через месяц будет одиннадцать.

— Одиннадцать? — Воин смолк на долгие несколько вдохов, заставив меня нервничать.

— Посмотри мне в глаза! Что ты сейчас делал с этим несчастным животным?

— Младший испытывал свои новые силы, — выпрямившись и глядя в тёмные глаза Воина, сказал я почти правду, надеясь, что он не видел избиения несчастной антилопы.

— Почему в таком возрасте ты здесь один?

— Здесь? — осмелился я уточнить.

— В пустоши, вне безопасных стен, без старших, — перечислил Воин.

— Этот младший отстал от своей группы, чтобы провести проверку, — снова выдал я полуправду.

— Почему, даже если стереть с тебя пыль пустоши, ты выглядишь как грязный оборванный нищий? — Я увидел на лице Воина гримасу.

— Этот младший не очень ладит с жителями деревни, — позволил я себе слегка пожать плечами.

— Ты, достигший в одиннадцать лет семи звёзд, не ладишь с односельчанами? — удивился Воин. — Это ведь та дыра у реки, где пьянствует Орикол?

— Верно, старший. — Я коротко поклонился — лишним не будет.

— И Орикол не вцепился в тебя, будто клещ? — Воин расправил платок, свисавший на грудь, и провёл рукой по гербу, но смысла его жеста я не понял.

Стряхивал пыль? Вспоминал город? — Ты понимаешь степень своего таланта?

— Этот младший считает свой талант немногим лучше хорошего. — Я перевёл глаза на горло собеседника, не выдерживая давления его взгляда. — Уважаемый Орикол не знает о моём таланте.

— Как много интересного я черпаю из твоих ответов. — Всадник покачал головой. — Я слышу столько старой, но ещё не остывшей ярости в твоих словах.