Стрела

Вольный стрелок, склонивший голову, словно под грузом обрушенных на него слов, через пару секунд поднял ее и, глянув в глаза мага, тихо спросил:

- Это был полный титул Эдварда?

- Да.

- И давно он стал Великим Герцогом Бэкварда?

- Месяц назад специальным эдиктом императора он был удостоен...

- То есть, Эдвард подсунул мальчишке бумагу и тот ее подписал. Если герцог подчиняется королю, то великий герцог - самому императору. Значит, Эдвард одним росчерком пера несмышленого мальчишки освобожден от вассальной зависимости и всех обязательств по отношению к своему законному сюзерену - королю Инета, Карлу седьмому.

Будет ли Карл спокойно смотреть, как у него из подчинения выходит целая страна?

- Так тебя подослал Инетский король?

- Могут ли купцы Вольных Имперских городов спокойно смотреть на то, что Торэном и Бэквардом, фактически, правит один человек? Что через Великую Реку Твин, от Торэнского берега до Бэквардского, натянута железная цепь, что теперь у купцов нет выбора, на каком берегу платить налоги.

Налог на провоз товаров стал одинаково непомерно высок, от Западных до Восточных пределов и сквозь эту широкую полосу земли должен пройти теперь любой торговый караван, идущий с Севера на Юг и обратно. Могут ли государи всех, сопредельных Торэну и Бэкварду стран спокойно смотреть на то, как на выжатые из купцов деньги увеличивается регулярная армия Эдварда? Как Торэнская знать относится к тому, что ими правит выскочка - саалец, герцог соседней страны. Я думаю, в самом Торэне немало обиженных, желающих ему смерти.

- Я удивлен. Не всякий лорд так хорошо разбирается в политике, как ты. Но кто же из названных тобой тебя нанял?

- Спроси у моей стрелы, кто ее послал.

- Её сделал ты.

- Я живу в Хейпвиле. Так значит, Хейпвильцы послали меня убить герцога?

Маг достал из-за пазухи стрелу, ту самую, которая летела Эдварду в горло, но лишь царапнула по шее. Он повертел стрелу в руках, тщательно изучая, пожал плечами.

- Вы, маги, все понимаете буквально? - занервничав, спросил Джек.

- Её послал... лес? Но ведь ты был там, откуда прилетела стрела! Я же видел тебя. Почему я не заметил тебя до выстрела? Неужели твой амулет может и это? - Рука мага через стол потянулась к руке Хагарда, все еще сжимавшей спасительную металлическую пластинку. Джек поспешно отдернул руку, но маг уже качал головой: - Нет, этот амулет лишь для защиты. Но тогда... Лес... Кто научил тебя делать это, стрелок?

- Зачем тебе знать это, маг.