Паладин

4

Войско короля Фредерика выстроилось шеренгами на вершине холма. Десять тысяч пеших воинов, с лучшим снаряжением, какое только могли произвести столичные кузнецы. По флангам их защищала двухтысячная элитная конница доверенных рыцарей короля. В тылу стояло пять сотен самых метких лучников королевства, отобранных из охотников-простолюдинов. С занятой ими высоты открывался вид на многие километры и невозможно было подойти незамеченным.

Верховные богослужители государства ходили между рядов укутанных в сталь бойцов, чертили пальцами защитные знаки и читали молитвы.

Треугольные знамёна с родовыми символами знатных семейств развивались на длинных копьях. Сам король восседал на буром белогривом коне, гарцующем перед построением. Близился закат, и он начал произносить мотивирующую речь, дабы вселить храбрость в сердца своих воинов.

— Сегодня, мы встретимся в бою с тем, о ком всем нам известно! С тем, чьё имя на дрожащих устах наших матерей! С самой Тьмой, существовавшей до начала времён! С нечистой душой, проклятым чародеем, некромантом Анабель! Мы, последний рубеж, защищающий наши семьи, женщин, детей и стариков! За нашей спиной река, а за рекой последние выжившие деревни, столица, и ваш дом! Если дрогнут наши ряды, никому и никогда не будет спасения! Смерть или победа, вот единственный ваш выбор!

Сумерки сгущались.

Оранжевое солнце медленно пряталось за лесистую полосу горизонта. Речь отзвучала, и солдаты королевства остались стоять в ожидании неизбежного. Кто-то запевал походную песню, чтобы отвлечься от клубящегося в сознании страха, кто-то переговаривался между собой.

— Я слышал, некромант одним взмахом косы, убивает сотню мужей. — сказал молодой копейщик дрогнувшим голосом — И вера в Богиню, коль сильной она бы не была, не спасает…

— Да что ты, только вера и поможет нам в эту ночь. — ответил ему мужественным басом боевой товарищ. — Сонара не бросит своих детей на поживу зверю.

— Я слышал каждый, кто выходит против некроманта, в итоге становится частью его бессмертного войска и идёт убивать вчерашних братьев собственными руками! — продолжал обречённо вещать копейщик.

— Да всё, заткнись, достал ныть! — сердито влез другой однополчанин — И без твоих сказок поджилки трясуться!

— А я слышал кое-что ещё. — присоединился к разговору четвёртый, с мечтательным голосом — Говорят появился воин, встающий на пути у мертвецов, обороняющий отдалённые деревни и защищающий жизни невинных.