Паладин

Она подскочила к сыну поцеловала его в лоб и зашептала молитву. Пальцы её чертили в воздухе защитные знаки. На глазах женщины проступали слёзы.

— И на что нас твой брат покинул?! Только на него и могла положиться…

— Так он не хотел уезжать. — спокойно ответил парнишка, нерушимо стоящий в объятиях матери. — Его заставили. Сама знаешь, матушка.

Инок вырвался из её объятий и посмотрел в заплаканные глаза.

— Он вернётся к нам великим воином, побывавшим в множестве битв. Богатым, женатым и… И…

Он не нашёл, как ещё похвалить “будущего брата”, но надеялся, что его слов хватит, чтобы успокоить мать. Та, кажется, совсем не слушала младшего сына. Что он может знать о жизни, если сам ещё не совсем вылез из-под её юбки? Женщина прошлась к полке с съестными припасами и сняла с неё кувшин с вином. В такой вечер она могла позволить себе выпить.

На улице наступила ночь. Дворовой пёс грустно и протяжно завыл. Свет полной луны обычно окрашивал эту местность в серебристо-зелёное марево. Но сегодня почему-то преобладали красные оттенки. Юноша выглянул через зазор между ставнем и рамой. У него перехватило дыхание от увиденного. Кроваво-красная луна окропила небосвод багровой дымкой. Он отпрянул от окна в страхе. От матери не скрылась его эмоция и она тоже поспешила взглянуть.

Сначала она подбежала к двери, но, чуть подумав, не стала её открывать. Женщина вернулась к окну и глянула в зазор. Дальше, она грузно плюхнулась на табурет и облокотила голову на руку. Близилась полночь, муж всё ещё не вернулся с лесоповала, а предчувствия подкреплялись пугающим зрелищем.

Мать семейства подошла к домашнему алтарю и взяла с него старую резную шкатулку. Открыв её, она принялась осыпать содержимым порошком комнату. Начав с кроватей, она продолжила дверями и окнами, а потом вручила деревянную коробочку сыну.

— На, осыпь место, где проведёшь эту ночь. Духи твоих предков защитят тебя во тьме. А днём молись Санаре, и её свет испепелит всю нечисть.

Инок оттолкнул шкатулку обратно матери.

— Лучше пускай духи защитят тебя. А я мужчина и могу постоять за себя.

Мать приготовилась накричать на него и возможно даже выдать пару оплеух. Но её намерения перебил звон сигнального колокола. Кто-то в храме извещал деревню о надвигающейся опасности.

— Вот! — крикнул парнишка — Это сигнал! Все мужчины должны стать на защиту деревни!

Он юркнул мимо матери, схватил столовый нож и помчал на выход.

— Нет! Стой! Инок! — надсадно крикнула она, пытаясь поймать его и удержать.