Паладин

Но щуплый парнишка оказался быстрее. Его силуэт исчез во тьме дверного прохода. Матушка покрепче обхватила коробочку и побежала следом за ним. Она не могла потерять последнего родного человека и была готова на всё, чтобы спасти кровиночку. Беспрерывно бормоча молитвы, отчаявшаяся женщина нырнула в красную ночь.

На улице стояла страшная гнетущая атмосфера. Еле различимые в темноте миазмы летали по воздуху в виде красноватых пушинок. Выбежавшие по сигналу мужчины с оружием, зажигали факелы и перекрикивались. Их жёны хватали вилы и присоединялись к обороне родных домов.

Священник у храма Санары завывал громким песнопением. Красный глаз кровавой луны взирал на ничтожных существ, вселяя в них ужас перед близившимся злом.

Инок передвигался лёгкими перебежками и неуверенно вертел головой по сторонам. Он повстречал отца соседнего семейства, такого же растерянного и напуганного, как он сам. Глазами паренёк поискал где-то рядом подругу. А вдруг она выглянет из дома посмотреть, как он будет её защищать?

И тут раздался вой.

Громкий, утробный, больше похожий на рык. Из леса на окраину деревни ринулась лавина врагов. Самые расторопные мужчины уже встречали его, выстроившись в ряды на главной улице. Юноша не понимал, что происходит. Судя по звукам, на них напали самые настоящие звери. Кто ещё мог так жутко вопить?

Послышались пробирающие до глубины души женские крики. Створки некоторых домов резко открывались и оттуда выбегали дети. А за ними вылетели тёмные шатающиеся силуэты в дряблых лохмотьях.

Животный вой и рычание зазвучали отовсюду. Бой с неведомыми монстрами быстро охватил весь посёлок.

Юноша крутился на месте и не знал, что делать. Постепенно им овладевала паника. Но, кажется, строй мужчин на главной улице всё ещё держал оборону. А значит следовало присоединиться к ним. Он поскакал на встречу толпе односельчан, слыша, как сзади его зовёт, срывая голос, мать.

— И-и-но-о-ок!!!

Парнишка ещё не добежал, как вдруг, увидел странное наваждение. Над крышами домов вздымалась фигура, облачённая в смолянисто чёрную рясу.

Из длинных свисающих рукавов выглядывали огромные костлявые кисти. Под капюшоном скрывалось бледное серое лицо молодой девушки с тонкими синими губами. Юноша остолбенел. Он не видел больше ничего, кроме этих губ, кривящихся в жуткой ухмылке.

Песнопение священника затихло. Он тоже увидел это или до него добралась одна из тварей?

В следующий миг, в костлявой ладони возникла невообразимых размеров коса.