Рядовой Том

Лошади незамедлительно промчались мимо. Мимо стражи, мимо конюшен, мимо палаток солдат и лазарета. Прямиком к палатке военачальника.

Среди карт, бумаг и донесений застрял в раздумьях совсем молодой командир. Немытые сальные волосы и проросшая щетина. Он провел в лагере уже слишком много времени. Спокойное назначение в тылу для получения опыта обернулось изнуряющей партизанской войной с эльфами. А война эта была в лесах. На их территории, у них дома. Основные бои проходили далеко от него, но до сих пор не все кланы были выбиты с пограничных земель.

Вломившиеся всадники выбили его из размышлений. Он одарил их строгим вопросительным взглядом, все четверо выстроились и отдали честь.

– Третья разведывательная. До вас дошло донесение нашего капитана?

– Да. Это рядовой Томаэль? – перед ним стоял солдат даже младше него. Короткая армейская стрижка, гладко выбритое лицо.

– Так точно, командир, – робко ответил перебинтованный солдат.

– Хорошо, садись. А вы свободны, – он указал ему на стул перед столом и сам занял позицию поудобнее. – Том, расскажи кто ты? Можно же тебя так называть?

– Да, конечно. Я... я обычный солдат. Доброволец, если говорить точно.

– Доброволец? По каким соображениям? Родители, титул, деньги?

– Патриотизм, – услышав ответ Томаэля, командир неконтролируемо усмехнулся.

– Похвально, если честно... Я не узнаю твой акцент. Из какого ты вольного города?

– Я из шахтерской деревни. Сомневаюсь, что вы слышали.

– Ты необычная персона, Том. В донесении сказано, что ты ушел в самоволку. Потом вернулся раненный и сказал, что обнаружил эльфов. Вывод: попытка дезертирства не удалась. Теперь расскажи мне свою версию событий.

– Это была не самоволка, командир. У меня были подозрения на дислокацию эльфов. Наш капитан не верил в это. Говорил их невозможно выследить в лесу и они не оставляют следов. На самом деле надо лишь знать где искать.

– И я так понимаю ты знаешь?

– Да, командир. Прошу меня извинить, ответьте на мой вопрос. Вы не знаете, они отправили туда патруль?

– Да. Локацию лагеря подтвердили. Но трибунал еще не вынес свое решение. Ты же понимаешь, как у нас относятся к дезертирству.

– Но, командир, все было не так! – выкрикнул Том, но тут же утих. Командир гневно бросил на него взгляд и откашлялся.

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Конечно, если не хочешь оказаться в батальоне смерти.

– Я вас слушаю...

– Совет высших военачальников принял директиву.