Семь кругов долга

И да, он угадал. В толпе прибывших за выпускниками офицеров маячила сосредоточенная физиономия отцовского служки.

Торжественности особой не было. Нудное построение, затертая до дыр парадная речь начальства, цепкие взгляды прибывших “купцов”. Верс с запоздалым сожалением подумал о том, что тот его порыв был обречен на неудачу с самого начала. И обещание отца… хотя, может, и не было фальшивым. Может быть, и отпустил бы… Только ради того, чтобы упрямый сын не позорил отцовский мундир.

Жетоны — выкованные из дешевого нечищенного железа бляшки — им раздавали как-то суетливо и бестолково.

Когда прозвучала фамилия Борг, из ряда выбирающих шагнул Герен и Верс молча отмаршировал к ординарцу. Приблизился, сцепился взглядом — похоже, для детской бессмысленной вражды открываются новые перспективы.

Еще полторы лучины выжаривания на стылом морозе, когда пробирает до самых костей, пока весь выпуск не рассортировали по местам будущей службы. Последние напутственные слова про верность Федерации и честь воина звучали откровенно жалко.

Двор покидали организованно и быстро — погода не способствовала затягиванию прощания. Верс, равнодушно топающий за ординарцем, уловил обрывок разговора бывших однокашников. И даже сбился с шага. Это ему завидуют? Что он в штаб попал? Дерьмо.

Герен приехал только с одним солдатом на вездеходе. Верс молча заскочил на заднюю лавку, в ноги кинув тощий вещмешок. Несколько часов дороги. Думать о том, что будет дальше, не хотелось. Словно мороз вдоль спины пробегал и царапался болезненно когтями.

День, которого он ждал семь лет и ради которого давился прогорклой, иногда полусырой, но чаще подгорелой кашей, лупил морды и сам получал синяки, боялся, надеялся, выживал — пришел. Но не было ни радости, ни умиротворенности. Только сухое равнодушие в остатке.

— Добро пожаловать на службу… су… щенок. — Герен обернулся, ухмыльнулся паскудно. И приказал: — Возвращаемся.

Глава 15

Поджилки не тряслись. Тем более что, если помыслить здраво, то от перерезанной глотки сдохнуть проще, чем в беспорядочной свалке.

Где больше вероятность, что не убьют, а просто качественно сомнут.

Эффект неожиданности сработал. Когда осажденные из кладовки выбили дверь навстречу осаждавшим, мирные граждане вынуждены были слегка попятиться-отшатнуться. Самых медлительных поторопили зуботычинами.

— Люди южного района! Я, полковник Северного района, требую созыва совета с равным числом высших офицеров от каждого района.