Договор! Том 1

— А пока они не коснулись берега, Мракой, пошли половину дружины за Подольск, ты знаешь куда, пускай собирают там ополчение и готовятся на всякий случай. И ещё. Вырывай с постели Любаву, прям как есть, не давай ей собраться, пускай срочно едет с дружиной в дом на берегу. Охрану ей дай, двадцать человек, пускай из дома не выходит и не светится, пока я не скажу. Убери её портреты со стен. И представь им вместо княжны одну из моих наложниц, поприличнее, пускай в её покоях живёт.

Скажи, что только-только начала носить наследника и обеспечь ей видимую охрану. На случай, если её захотят принимать в Империи... Как заложницу. Или какие там нравы у этих тварей... я даже не знаю, чего ожидать.

— Сделаю, князь. Думаете, они пришли за долгом?

— Не знаю. Но добра от них не жди. Всё, спеши! Времени мало!

***

Только некоторым рабам было дозволено покидать стены Старшего Оплота и работать на пристани.

Я в их число не входил, и в общем переполохе оказался там впервые.

Скалистый берег и широкая, насколько хватает глаз, гавань, выглядит красиво, но тревожно. Мёртвая тишина и редкий шёпот не скрашивают долгое ожидание того, как незваные гости закончат свой путь от кораблей. Я напрягаю уши, и стараюсь незаметно встать поближе к главным действующим лицам. За время выживания тут, слушать и быть незаметным я научился очень хорошо.

Широченная лодка из толстого дерева звучно бьётся о пристань.

Первыми из неё выскакивают загорелые солдаты с бритыми головами без доспехов и оружия. Игнорируя помощь и суету княжеских слуг, они самостоятельно проверяют предложенные верёвки, привязывают лодку, опускают и фиксируют трап, и тогда с борта начинает подниматься остальная процессия.

Первыми транспорт покидает четвёрка рыцарей в наполированных латах и так же без оружия. Они выстраиваются в шеренгу у трапа, вытягиваются по струнке и замирают.

К ним присоединяется глашатай в яркой одежде.

Я смотрю на это всё как на цирковое представление или какой-то праздник. Слишком яркие краски и новое зрелище, в сравнении с тем, что я привык тут видеть. Сердце бьётся в груди, и я даже перестаю чувствовать холод и дрожать.

— Его твёрдость, Нуланд Пайт, магистр-бригант Коам! — кричит глашатай во всю глотку.