Договор! Том 1

Умом-то я понимаю, что совсем скоро вернусь на псарню… Но сердце уже не на месте, и я испытываю уколы паники от внезапного осознания насколько это место мне ненавистно, и насколько сильно я хочу уплыть далеко-далеко и никогда… никогда не возвращаться.

Экипаж лодки борется с течением, гребцы работают так равномерно и беспристрастно, что напоминают роботов. Никто не разговаривает, даже не переглядывается, только я один верчу головой в попытках захватить больше видов и узнать побольше об окружающем мире. От воды веет холодом и солью, резкие порывы ветра бьют в лицо, меня укачивает, и только лишь магистр, кажется, наслаждается нашей маленькой морской прогулкой.

Он смотрит вперёд, встречает ледяной ветер своим смугловатым лицом, щуриться солнцу, совсем не чувствует жёстких ударов волн о борта и дно лодки, и улыбается чему-то неведомому и таинственному.

Только теперь, подобравшись ближе к черным фигурам имперских галеонов, я замечаю, что один из кораблей стоит как-то сильно дальше от других. Наш путь лежит прямо к нему.

Огроменному, выше стен Оплота, из более толстого дерева, монолитному и титаническому кораблю. Я дивлюсь, как он складно скроен, как ровно в нём прорезаны отверстия для верёвок и бойниц, как гармонично стоят мачты, и впервые за долгое время моя душа радуется, чему-то инженерному и технически прогрессивному. Во всяком случае, более продвинутому, чем у варваров и рабовладельцев.

— Как себя чувствуешь, Батар? — спрашивает магистр с лёгкой улыбкой за мгновение до того как корма лодки ударяется о корпус корабля, и нам сверху кидают верёвочные лестницы.

— Смутно, — я с трудом подбираю слово и вздрагиваю от ледяных морских капель, разлетающихся во все стороны. Начинаю карабкаться, немного побаиваюсь не удержаться и рухнуть вниз, в чертовски холодную воду.

Перемахиваю за борт, оглядываюсь, встаю в сторонке, жду, пока все поднимутся. Тут царит ещё более сдержанная атмосфера. Несколько человек встречают нас, но остальные посты и палуба пустуют, словно это корабль-призрак.

Интересно, тут всегда так, или не только мне дискомфортно от перемены места и новой обстановки?

Экипаж лодки переключается на разгрузку каких-то мешков, а магистр ведёт меня в трюм. Мы спускаемся по лестнице вниз, я вижу десятки гамаков, подвешенных к потолку, кучи вещей, бочек и запасов и полное отсутствие экипажа.

— Всё нормально, Батар? — назойливо спрашивает магистр, и я пожимаю плечами. Его вопросы и всё происходящее начинают меня напрягать.