Орден Небесного клинка

Перед ним стоял большой каменный осколок, покрытый мозаикой. На верхней части изображения раскинулось созвездие вроде того, что Руп нашёл у гробницы Роланда, оно прерывалось с обеих сторон. В центре композиции располагался какой-то зверь: белое зубастое существо с треугольной головой несло на спине замок, а деревья едва доставали ему до колен. Свивер тут же начал шарить рукой по карманам, в поисках дневника и карандаша.

— Мари! Мари, посвети мне!

— Райан был прав! — воскликнула Бардо, подойдя к мозаике.

Руперт дрожащими от волнения руками принялся срисовывать изображение. Пока он водил карандашом по бумаге, Мари, продолжая освещать мозаику, осторожно скинула ткань, укрывавшую соседний экспонат, Руп оглянулся, и оба отпрянули… Перед ними стояла квадратная в сечении гладко отполированная колонна ростом с человека. В камень, словно в жидкость, были утоплены чёрные и блестящие, как антрацит, черепа. Пустые глазницы смотрели в разные стороны, у некоторых не хватало зубов, на других виднелись трещины и даже проломы.

Внешне черепа мало отличались от человеческих, за исключением вытянутой носовой кости, более узких челюстей, длинных клыков, ярче выраженных скул и… рогов. Лобная кость и основания рогов образовывали единую плоскость, закруглялись, а затем вверх устремлялись сплюснутые, немного волнистые отростки размером с локоть, их острые концы почти касались друг друга.

Увиденное напомнило Свиверу Чёртову Дюжину — предвестников конца света.

Согласно Книге Пятерых, когда Копилка душ переполнится, Дитя Гармония велит Смерти выпустить на Терру армию призраков. Войску будет поручено уничтожить мир, чтобы Боги создали новый из того, что останется. Предводителями армии встанут тринадцать рогатых чудовищ, созданных Тьмой, на церковных фресках они всегда изображались, как чёрные рогатые скелеты.

— Они выглядят очень правдоподобно, — произнёс Руперт. — Три, шесть, девять… Одного не хватает.

— Что?

— В Чёртовой Дюжине было тринадцать рогатых скелетов, а тут всего двенадцать черепов.

— Я в курсе, но… — Мари развела руками. — Оглянись. Здесь есть оружие, бытовые инструменты, украшения и среди всего этого двенадцать рогатых черепов? Это не предводители какого-то войска призраков!

— Хочешь сказать, что Чёртову Дюжину придумали уже после того, как нашли эту штуку?

— Теперь я уверена в этом, — Мари провела рукой по рогам одного из черепов. — Джеймс был прав.