Орден Небесного клинка

— Рыцарем? В каком смысле?

— Члены Ордена всегда назывались рыцарями, — пояснила Мари. — Это традиция. Разумеется с посвящением и клятвой.

— Вы сами начинаете походить на религиозный культ, — нахмурился Руперт.

_________________________________________________

Мари слушала. Ивы мерно шелестели тысячами листочков, один из них упал на землю. И ещё один. Слабый ветерок перекатил их на несколько метров в сторону. Вспорхнула птица, уселась на дерево рядом с Бардо, шелестела перьями. Должно быть, чистила их. Мари открыла один глаз и увидела хохлатую синицу.

Птичка и в самом деле уткнулась клювом в крыло, почёсывая его изнутри.

Где-то открылась дверь, Бардо снова сконцентрировалась на звуках. По траве шагали двое. Мужчины. Отличать мужские шаги от женских, Мари научилась почти сразу, как начала слушать. Они приближались, уже слышался шелест брюк.

Бардо вышла из-за дерева. Джеймс нёс в руках меч, принадлежавший отцу Руперта, в ножнах покоился прямой обоюдоострый клинок, полумесяц гарды венчала П-образная скоба, а одноручная рукоять оканчивалась сплюснутым навершием.

Руперт, сунув руки в карманы, шагал рядом с Уиткером. Казалось, ничто не могло смыть скептический настрой с его лица.

Они остановились на берегу пруда и встали напротив друг друга. Мари говорить не полагалось, она присутствовала лишь в качестве свидетеля.

— Ты, Руперт Свивер, находишься здесь по собственной воле, а цель твоя — поиск Истины? — торжественно произнёс Джеймс.

— Да.

Художка не верил. Мари видела это в его глазах, слышала в интонации.

Для него всё это казалось странным, чуждым и даже забавным.

— Тогда сними шляпу и преклони колено, и пусть твоё правое колено смотрит вверх, ведь именно там скрывается Правда.

Руп протянул шляпу Мари и нерешительно опустился на левое колено.

Бардо вспомнила собственное посвящение. Они поехали к гробнице Роланда. Райан провёл ритуал прямо перед саркофагом героя легенд, свидетелями выступили Герда Валентайн и её сыновья, Джеральд Маргнидзкий и сам Джеймс.

Уиткер обнажил меч и протянул ножны Мари.

— Повторяй за мной, — Джеймс обеими руками держал меч перед собой. — Я, Руперт Свивер, торжественно присягаю на верность Ордену имени Роланда Сварийского…

Свиверу явно было неловко, он выглядел так, словно боялся, что его застукают за этим непристойным занятием.

Мари, преклонив колено, чувствовала холод твёрдого камня, а из-за неровностей даже ощущала боль, но глаза её горели энтузиазмом. Она смотрела на меч Райана и с улыбкой повторяла слова клятвы.