Кровавый дракон

Красными стрелками я набросал возможные направления ударов, которые уже в ближайшие месяцы могут нанести армии сопредельных государств.

Адельядо поморщился, глядя на сплошные красные стрелки, жалящие территорию Ситгара с трёх сторон.

– Север? – спросил он. – Неужели вы допускаете, что король Подгорья тоже примкнёт к нашим врагам?

– Пока что он наш союзник, – устало сказал Юловар. – И даже прислал огневиков и пехоту, правда, за безумные деньги. Но гномы давно желают расширить торговые пути, а вынуждены вести торговлю через Ситгар.

Кто знает, вдруг Таннил сочтёт, что ему выгоднее вступить в союз против нас?

– Гномы славятся своим крепким словом, – заметил Одборг.

– Дай Единый, чтобы их слово было таким же крепким, как и горы, в которых они обитают. Общую картину вы видите. И за неимением мудрых советчиков, – тут король бросил язвительный взгляд на Адельядо и Одборга, – я решил самостоятельно изменить баланс сил. Вывод южных войск усилит соединение под командованием генерала Денна. Хиваши займут Неонин и Винлик, после чего граница Ситгара отодвинется на север сразу лиг на двести.

– А население? Куда будем девать беженцев? Кроме того, не все согласятся покидать насиженные места. Начнутся народные волнения.

– Я приказал насильно выгонять людей, – глухо сказал король. – В противном случае они попросту послужат материалом для хивашских поднятых мертвецов.

– Мне кажется, это не придаст популярности королевской власти, – заметил Одборг. – Добровольная потеря двух городов, один из которых важный морской порт, народные бунты…

– И армии придётся их усмирять, вместо того, чтобы воевать с врагами, – дополнил гроссмейстер.

– Кланы тут же начнут роптать и искать причины для неподчинения. Я не понимаю вашего замысла, Ваше Величество. Для чего такой риск?

– Я уже сказал: южная армия усилит наши юго-западные границы, – повторил король. – А хиваши, заняв наши города, начнут угрожать Эштигеру и вплотную подойдут к границам Миротии. Пожертвовав приграничными городами, я ослабляю мироттийскую армию и исключаю участие Эштигера в войне против нас.

Ни один разумный правитель не отошлёт свои войска, когда под боком у него возникнет такая угроза.

Гроссмейстер и архиепископ сосредоточенно смотрели на карту. Наконец Адельядо откашлялся и сказал:

– Ну, допустим. Однако, с чего вы, Ваше Величество, решили, что хивашский каган начнёт столь быстрое наступление? В прошлом году хиваши изрядно получили от нас по зубам и вряд ли так нагло осмелятся сунуться на территорию Ситгара.