Тёмное княжество

Но в какой стороне он находится?

Ладо еще раз осмотрелся и предположил, что город находится в том же направлении, с какой стороны озера он очнулся. Вряд ли тот, кто его нес, специально обходил озеро вокруг. Нет, скорее всего, он просто пришел к воде и тут же положил свою ношу. К тому же, он наверняка спешил, ведь Добран говорил, что местные боятся этого озера.

Значит, примерное направление ему уже известно. Он пройдет, сколько сможет за день, иногда забираясь на дерево и осматриваясь. Избушки в Скугене испускали довольно высокие столпы дыма, видные издалека.

Придумав план действий, Ладо ощутил прилив сил. Он достал из сумки кусок лепешки, опустился на колени под деревом и закопал его в землю. Наклонился и коснулся ледяной горки лбом.

-Солнцеликий Хорас… Тебе дарую эту пищу. Не оставь в беде. Помоги. Дай сил исполнить задуманное. На тебя уповаю.

Затем он встал, собрал все пожитки и уверенно двинулся в выбранном направлении.

---

Он шел весь день и безумно устал. Никаких дорог в лесу, само собой не было, и ему приходилось медленно продвигаться по колено в снегу, каждые сто шагов останавливаясь, чтобы отдышаться.

Начинало темнеть, а холод уже пробирался даже под меховую накидку.

Дважды он пытался взобраться на дерево, но все же переоценил свои навыки обращения с одной рукой – он был далеко не так ловок, как надеялся. Упав с достаточно большой высоты и ушибив ногу, он отказался от дальнейших попыток.

Пора было думать о ночлеге.

Еще около часа Ладо потратил, чтобы найти подходящее место.

Им оказалось сокрытое от снега убежище под большими корнями старого дерева, настолько просторное, что он мог даже двигаться внутри, согнувшись пополам.

Он постелил там накидку и отправился собирать хворост для костра. Он отламывал сухие ветки, до которых мог дотянуться и сносил их к убежищу. Нужно было запасти тепла на всю ночь.

Сухих веток было мало, и Ладо забрел довольно далеко. Сорвав еще одну, он окинул взглядом соседние деревья и вдруг замер от страха.

Один из стволов крест-накрест пересекали большие борозды от чьих-то когтей.

Ладо инстинктивно зашарил рукой по поясу и понял, что оставил меч в убежище.

Где-то неподалеку послышался громкий хруст веток. Меж деревьев мелькнула темная фигура.

Ладо в ужасе бросил хворост и побежал к убежищу. По глубокому снегу он двигался очень медленно, то и дело застревая. Еще и ушибленная нога предательски не слушалась. Под одеждой все взопрело, а сердце колотилось где-то в районе горла.