Тёмное княжество

Все они искали одновременно одно, но каждый и что-то свое - там, в Познании.

Ладо вышел на улицу и направился к башне, жадно впитывая последние минуты существования этого города… Он уже понял, что такое Китеж-град.

Он провел рукой по стволу постаревшей березы, сухо согнувшейся под ветрами времени. Попрощался с домами, с тишиной, с гладью озера за воротами.

Сорок три года… Он оставил позади все. Сколько ночей здесь он провел, обхватив колени и плача от одиночества. Сколько раз утром сидел выходил из ворот и глядел за горизонт, туда, где за зеркалом воды осталась его жизнь.

Все прошло. Он принял свою судьбу. Постепенно паренек Ладо растворился во времени. Он забыл свое имя, забыл, что любил в себе и не любил, кем себя считал. Здесь ничего этого не существовало.

Только ежедневные тренировки и Познание. Он научился всем Ведам, что только знал, а также придумал несколько своих. Трудно сказать, почему он не отказался и от этой привычки, фактически, единственной ниточкой, связывавшей его с прошлой личностью.

Ладо поднялся в башню и подошел к столу. Взял большое красное яблоко и надкусил.

Все это время способ покинуть Китеж-град был здесь. Под носом. Нужно было лишь поддаться манящему зову спелой мякоти, нарушить запрет, о чем никто бы не узнал… И это тоже было испытанием для желающего продолжать Познание. Испытание проходится не единожды и навсегда, а снова и снова, день за днем.

После питания лишь водой и хлебом первый же укус яблока отозвался взрывом.

А когда он открыл глаза, то Китеж-града вокруг уже не было.

Он снова стоял на заснеженном берегу озера с мечом в руке, а в вышине парила Эрис, ошалевшими глазами смотря куда-то за спину Ладо.

Он оглянулся и увидел полупрозрачный силуэт огромного медведя, идущего по поверхности озера с какой-то ношей в пасти… И с каждым шагом все больше и больше превращающегося в туман.

Дойдя до середины озера, медведь развеялся в дымке, стелящейся по воде. На мгновение Ладо показалось, что в этой дымке мелькнули очертания башни, но это был лишь мираж.

Гладкую поверхность озера потревожила маленькая капля воды, и все успокоилось.

Эрис слетела вниз и бросилась на шею Ладо. Он покачнулся от неожиданности.

-Я думала, тебе конец! - воскликнула она, отстраняясь. – Я… Я не знаю, что произошло. Он просто прошел сквозь тебя.