Тёмное княжество

-А мне вы доверяете?

-Тебе? – Князь задумался, внимательно осматривая лицо Ладо. – Тебе тоже не доверяю. Но это не важно, поскольку ты пока не опасен. Иди Ладо. Выполняй задачу. От нее зависит гораздо больше, чем ты думаешь. И да хранит тебя Солнцеликий Хорас!

Уже через четверть свечи, быстро собравшись, Ладо и Рознег выезжали через Северные ворота на груженной соломой телеге, закутанные в неприметные крестьянские плащи. Выезжали в ночь Темного княжества, встречающего их уханьем совы и безмолвным светом двух разноцветных лун.

---

Закрыв за Ладо дверь, князь выглянул в коридор, чтобы убедиться, что охрана по-прежнему стоит в дальнем конце коридора и не могла услышать доносящихся из покоев звуков.

После этого он крепко заперся на все замки и вернулся к столу.

Сегодня чуть было не произошло ЭТО… То самое, чего князь Бреслав боялся больше всего в жизни.

Он мог умереть.

Но не своей смерти боялся князь. А того, что вместе с ним умерло бы и все Темное княжество.

Самое дорогое и важное, что у него было.

Несравненно более ценное, чем любая жизнь, включая его собственную.

Потому что не только перед своими людьми и богами держит он ответ, а перед предками.

Воспоминания захватили князя…

Крепкие руки отца поднимают его, в детских доспехах и с игрушечным мечом из липы, и сажают на лошадь. Лошадь высокая, большая и громко бьет копытом. Маленькому Бреславу страшно, но отец придерживает его.

Впереди – весь строй дружины. Они вскидывают мечи и кричат, приветствуя маленького княжича.

Бреслав вскидывает меч и тоже кричит тонким голоском.

Теперь он мужчина. Бреслав собирает игрушки и переходит с женской половины терема, где жил с княгиней-матерью, на мужскую. Боярин-воспитатель Филофей строго, но с любовью учит премудростям княжеской жизни, письму и чтению, правильной молитве богам.

Меч становится все тяжелее и прочнее – уже из ясеня, затем из дуба. Долгие часы вместо игр с боярскими детьми Бреслав проводит на скучных государственных совещаниях, внимая каждому слову отца.

Он не понимает и половины того, о чем говорят взрослые, но быстро впитывает язык косых взглядов, поклонов, скрытых угроз и показного подобострастия.

К четырнадцати годам он уже владеет настоящим мечом, метко стреляет из лука, разбирается в тактике и стратегии, прекрасно сидит в седле и едет в первый бой. Пограничная схватка с удельным князем, не желавшим по-хорошему идти под власть первого престола.