Тёмное княжество

- Ха-ха-ха! Тебе макушку переварил рак-переросток! А еще ты мог бы лет сто провести в этом болоте, ты же и так мертвец! Ха-ха!

-И что здесь смешного?

-Просто представил, как ты торчишь в болоте и хлопаешь глазами! Ха-ха!

Рознег пожал плечами.

-Понятно, смех новобранца. Никогда раньше не сталкивался со смертью? С почином. Бери себя в руки и догоняй.

Рознег уже собрался, как ни в чем не бывало запрыгнул на лошадь, и двинулся в чащу.

-Эй! - окликнул его Ладо. – Я не могу. Он порезал мне ноги.

Рознег вопросительно полуобернулся в седле.

-И что я должен сделать?

Рознег молча двинулся дальше.

Ладо наложил на раны Веду Здоровья, как смог, и по крайней мере, остановил кровь. Закинул пожитки на Вредину, с третьей попытки забрался на нее и поспешил вслед за напарником.

Через некоторое время они вышли из заболоченного леса в сухой сосновый бор, залитый острыми лучами утреннего солнца. Ладо вздохнул с затаенным облегчением, почувствовав себя в относительной безопасности.

Рознег, очевидно, потеплел к нему. Когда они обедали, Рознег выделил Ладо заметно большую порцию, чем раньше. А когда вечером они снова выехали из леса на окраину поля, которое спускалось к реке, окаймленной березами, и на все это великолепие упал золотой свет заходящего солнца, Рознег указал на это рукой и сказал Ладо:

-Ты посмотри, какой великолепный цвет. Похоже на всполохи огня.

Ладо не знал, что ответить, боясь сказать что-то не то на такое неожиданное проявление доверия.

Поэтому он решил просто согласиться:

-Угу.

Он давно заметил, что Рознег испытывает особую слабость к живописным пейзажам, а особенно - к закатному и утреннему свету. Ничем объяснить эту склонность ученик волхва не мог. Он раньше не встречал среди воинов-дружинников столь утонченных натур.

Задавать вопросы Ладо побоялся.

Но путь был долгий, а в такой дороге люди неизбежно узнают друг о друге очень многое.

На следующий день они зашли в удельный город Преславль, получили от Наместника припасы и двинулись дальше.

К вечеру они уже вышли на окраину Степи Скелетов - огромного, гладкого, как поверхность воды, пространства, на противоположной стороне которого начинались мрачные хвойные леса Иньмы. Дорога уходила в темноту степи, освещенная высокими столбами с масляными лампами. Именно туда и лежал их путь.

Степь Скелетов была опасным местом для путников. Никто точно не знает, какие темные события происходили здесь раньше.