Облик Воина

– В моей семье и в стражи-то никто не поступал!

– Зато у твоего деда брат был Воином! – не унималась Тонари.

– Не все же такие, как Тогон, – пожал плечами Солан. – У них уже пять поколений никого по жребию не забирали. А нам вот не повезло…

– Успокойся, То! – вмешался наконец Тогон. – Это же не вина Солана, и это не позор. Это их беда. И потом, все по-своему нужны. Даже Воины. Если бы не они, кровь пришлось бы проливать всем.

– Да знаю! – Тонари ласково провела рукой по волосам Тогона. – Только всё равно не люблю я их.

– А кто любит? Я вот тоже, – ответил Тогон. – Но они же не виноваты!

– Знаете, а ведь есть расы, у которых все владеют оружием, и Воин у них – почётное звание, – поспешил блеснуть знаниями Солан. – Они воюют между собой, и кто сильнее – тот и правит…

– Ага, воюют, – согласился Тогон. – А ещё грабят, убивают, насилуют… Что ещё? Лгут, оскорбляют друг друга, святотатствуют, ломают статуи, жгут картины. Давным-давно так было и у нас, уларов. Только мы оказались умнее этих дикарей… Слышите?

– Что? – насторожился Солан.

– Шум в посёлке. Пошли быстрее!

Действительно, вскоре и Солан с Тонари, чей слух не был так тонок, различили слитный гул множества голосов, крики и плач. Кусты вокруг дороги расступились, и показалось зарево множества фонарей над площадью.

На окраине они встретили первого человека. Пожилая женщина, прихрамывая, спешила по улице к центру посёлка, откуда и доносился шум толпы.

– Что произошло, уважаемая Якани? – окликнул её Солан

– Ох, сынок, и не спрашивай! – со слезами в голосе ответила та.

Несчастная старушка была настолько потрясена, что ничего толком не могла рассказать, и от дальнейших расспросов друзья отказались. Проше было пойти и глянуть самим.

На площади собрались почти все жители посёлка и его окрестностей. Глаза резал свет множества фонарей, ламп и даже факелов. Люди были чем-то до крайности взволнованы и испуганы. Их страх постепенно стал передаваться самому Тогону, а когда в толпе мелькнуло несколько тёмно-серых мундиров стражей, ему стало совсем нехорошо.

– Скажите наконец, что произошло? – крикнул Тогон, пытаясь голосом перекрыть гул сборища.

– Подойди и глянь! – огрызнулся молодой страж, чуть старше Тогона. Он нервно вертел в руках какой-то странный цилиндр из чёрного металла.