Тропами тьмы

Все же не зря население, живущее под боком столицы, накануне битвы решило на всякий случай схорониться за стенами крепости. Орки отметились еще на подъезде к Анории – от небольших деревушек и хуторов, облепивших стольный град, поднимались вверх столбы дыма пожарищ. Земля под стенами крепости была перерыта и покрыта воронками, словно на ней порезвились гигантские кроты. Не напрасно Горн Сплав усердствовал, выдумывая ловушки и катапульты. Ему впервые в жизни довелось увидеть, как работают его механизмы и изобретения в действии, так что он даже не пытался ограничивать свою фантазию, расстаравшись вовсю на благо Эсилии и на погибель орков.

На стенах Анории, выложенных белыми и желтыми кирпичами, то здесь, то там виднелись темные пятна подпалин, бурые следы крови и черные потеки смолы, которую защитники выливали на головы незадачливых врагов. Николо писал, что сражение было коротким, но жарким. Наверное, из-за того, что орки не готовы были встретить столь открытое и рьяное сопротивление, он длился не больше четырех боев.

Почти треть нападающих погибла от ловушек и катапульт, еще часть расстреляли со стен лучники и арбалетчики, а кому не досталось оперенной смерти, те изведали горячего приема кипящей смолой. Лишь немногие и самые отчаянные миновали первые зубцы стен, но только для того, чтобы погибнуть от мечей и топоров защитников столицы. А самые умные, видя, на чьей стороне победа и чуя, что запахло жаренным, поспешили покинуть поле боя и скрыться. Николо писал, что на поиски сбежавших врагов уже выехали разведывательные отряды, так что по этому поводу Эйриэн не беспокоилась.

Главный советник и вчера писал, но Эйриэн не стала читать послание, принесенного королевским откормленным голубем, а отдала его Томасу. Шпион остался доволен новостями, это было видно по его довольной физиономии.

Он поделился новостями с остальными, но королева наотрез отказалась слушать, когда он попытался пересказать ей содержание письма.

Ни изувеченные стены, ни изрытая перед ними земля, не помешали жителям Анории с восторгом и радостью встретить возвращающихся в родную обитель героев. Как только на горизонте показалось шествие армии, над бело-желтыми испачканными зубцами взметнулись салюты, и грянула торжественная музыка.