Тропами тьмы

Солдаты, словно на параде, выстроились в две живые стены по обеим сторонам от главной аллеи, пропуская главных героев битвы, которых встречал весь свет высшего общества. В их числе были победители при сражении у стен столицы, королевский совет, включая Милену, самые высокородные из прибывших эльфов и, конечно же, Мидлейн Сильвин и Лайса Вэйрес из рода Тавейн Эльгайя.

Эйриэн не стала проходить вслед за героями, расположившись вместе с лекарями, сестрами и раненными за спинами толпы на небольшой полянке под деревьями.

Вот уже имя каждого героя битвы отзвучало, каждому досталось и признаний, и жарких объятий, и над ликующими повисла тишина.

- А где же дочь моя, Сельб Эйриэн, что вела эту славную армию в бой? – Голос, прозвучавший в тишине, прерываемой лишь далекой музыкой оркестра, оставшегося за границей парка, оказался до боли знакомым. Таким знакомым и родным, что у королевы навернулись на глаза слезы. Сколько лет она мечтала его услышать, и вот – дождалась. Но все вышло не так, как она хотела.

- Эйриэн, - Мерилин положил руку на плечо девушки. – Ты должна выйти.

Эльфийка беспомощно обернулась назад, словно прося у друзей поддержки.

- Мы будем рядом, - твердо сказал Соловей сразу за всех.

Лишь после этого обещания её величество сделала шаг вперед, гордо вскидывая голову. Перед ней расступались, ей освобождали дорогу, торопились отойти с её пути, и она шла вперед, слыша топот верных ног за собой. А стоило ей только ступить на дорожку, ведущую к лестнице дворца, как толпа разразилась оглушающим воплем:

- Да здравствует королева!!! – От него закладывало уши, но, не смотря на это, девушка ничего не слышала.

Эйриэн словно плыла в тумане – мимо смазанными пятнами проносились довольные лица солдат, высоко в небе кометами с длинными хвостами пролетали сияющие огни, впереди маячили неясные силуэты встречающих. Они были смутно знакомы, и эльфийка опознавала их по одеждам или движениям, но деталей разглядеть так и не могла. Одна из фигур в светло-зеленом пышном платье притягивала к ней приветственно руки, желая обнять… или придушить? Дочь весны остановилась, так и не дойдя половину ступенек до встречающих.

Увидев этот жест, толпа мгновенно стихла, приготовившись слушать королеву. Даже хлопушки перестали взлетать и оркестры умолкли. Стало так тихо, что было слышно треск горящих факелов.