Тропами тьмы

- Вы все, каждый из вас радуется победе и моему возвращению. – Свой собственный голос показался Эйриэн хриплым и гадким, словно карканье вороны. – Но настоящий герой, без которого я никогда бы не вернулась в Анорию, вам всем хорошо знаком. Это - самый лучший воин нашего славного королевства Эсилии - Ивэн Тилгер. Но я что-то не вижу его среди героев. Покажите мне его!

Пока королева говорила, друзья выстраивались за её спиной, отгораживая, словно живым щитом от тех, кто стоял выше на ступеньках.

Тело тайного советника принесли незамедлительно.

Его переносное ложе, так же как и памятный курган до этого в полевом лагере, был укрыт стягами побежденных врагов. Как только Ивэна опустили перед ногами королевы, она услышала за спиной торопливые, поспешные шаги Катарины и её тихий горестный возглас, который дочь князя так и не смогла сдержать. Жене советнике должны были сообщить о гибели мужа – Николо не стал бы скрывать от неё этот факт. Но эльфийка по себе знала, что слышать – это одно, а видеть собственными глазами – совсем другое.

- Так вот наш герой – приветствуйте его! – Она указала на тело у своих ног, в очередной раз дивясь своему голосу. Вопль баньши и то был приятнее на слух.

Толпа послушно взревела:

- Да здравствует Ивэн Тилгер! - Ей было все равно кого славить: мертвого или живого. Эйриэн, пораженная, смотрела прямо пред собой, пытаясь различить среди жителей столицы хотя бы одно живое лицо, но все они казались ей лишь чудовищными масками и напоминали послушное стадо, готовое выполнить любой приказ.

На миг она решила, что все вокруг сошли с ума, хотя вернее было бы подумать, что это она лишилась рассудка.

- Вы что, не видите? Он же мертв, - как ни был тих голос королевы, его все равно услышали, и первые ряды, те, что пробились ближе к ступеням дворца, зашикали на задние, заставляя их замолчать.

- Он мертв… - создавалось впечатление, что королева говорит сама с собой ни к кому не обращаясь, но это было не так, - мертв, как сотни других, не вернувшихся с поля боя и навсегда оставшиеся в горах.

Так чему вы радуетесь? Их смерти?!

Это я должна была быть на месте Ивэна, это я должна лежать тут перед вами, а не он. И я больше других заслуживаю смерти за то, что живу в обмен на чужую жизнь и за то, что мои руки по локоть, по плечи в крови, за то, что убивала… Меня убить надо, а не славить, - слова закончились, Эйриэн готова была задохнуться от переполнявших её чувств и подступивших к горлу рыданий.