Сага о двух хёвдингах

Их было немного, всего десятка полтора, да и силой они не особо вышли: сплошь карлы да пара хускарлов, едва переваливших на шестую руну.

– Ты чего, парень, с ночи не проспался? – закричал на меня один из хускарлов. Хёвдинг, наверное. – Твоя лодка два весла сломала. Как теперь грести?

Наверное, я бы сладил с ними, да только зачем же попусту кровь лить? К тому же нордскую кровь, не сарапскую.

– Вертай обратно к причалу! – весело сказал я. – Конунг запретил кораблям покидать город.

– Мы вольные хирдманы. И конунг нам не указ!

– Либо так, либо я потоплю твое корыто прямо здесь.

Хёвдинг мельком глянул на корму, подозвал меня и тихонько шепнул:

– Слушай, парень, а если я тебе серебра отсыплю? Целую марку дам! И на опохмел хватит, и на топорик. Или хочешь, топор дам в придачу? А? Я с конунгом вражды не имею, спешу по своим делам, так что от нашего отплытия вреда никакого не будет.

Я провел руками по голове. Мда, после ночных посиделок вид у меня был, наверное, несолидный.

Волосы жирные, взъерошенные, рубахи хоть и чистые, зато от тела дух стоял крепкий, хмелем насквозь пропитанный.

– Вертай к причалу, – повторил я.

– Две марки серебра? Ты, поди, столько и не видывал прежде.

Он что, не видит мои руны? Или судит по роже да по одеже?

Я наотмашь ударил его по лицу и заорал:

– Назад! К причалу! И засунь серебро себе в…

Хрясть! Спину ожгло болью. Я обернулся и перехватил весло, которым меня хотели огреть еще раз.

Перехватил и врезал в ответ, вот только от моего удара худенький карл вылетел за борт. Затем я швырнул весло в поднявшихся с места хирдманов, выхватил нож, ухватил хевдинга за длинные волосы и приставил нож к горлу.

– К причалу, – тихо приказал я, – или ужинать будешь сегодня у Нарла.

Какие-то хевдинги нынче пошли хилые! Стоило мне только стать во главе хирда, как оказалось, что любой так может: что Вагн Акессон, чей голос еще не ломался, что этот хускарл.

Да только назваться хёвдингом любой может, а вот быть… Посмотрел бы я на того дурака, который замахнется на Альрика! И неважно, три руны у Беззащитного или все двенадцать.

Тем временем в гавани на западной стороне фьорда тоже зашевелились. Два корабля под конунговым знаком неспешно опустили лапы-весла в воду и направились ко входу в залив. Теперь уж точно ни одна лодчонка не сможет выскользнуть из Хандельсби.