Сага о двух хёвдингах

Потому и нельзя верить в чужих богов, они только свои земли оберегают, – пояснил Мамиров жрец.

– А ведь сарапы с южной стороны. Сказывают, у них снега вовсе не бывает, зимой и летом жара стоит, как в бане, – сказал другой ярл.

Или он лендерман? На вид и не отличишь.

– Верно! Сейчас надо идти. Они зимой все померзнут, и мы их легко побьем! – выкрикнул кто-то из хёвдингов.

– В Бриттланде зимы толком нет, – возразил я. – Там снег лишь на севере идет, а в Сторборге ни одного сугроба не сыщешь.

– Да и толку-то? Сильно ли мерзнут хельты? Или сторхельты?

Конунг слушал наши споры, слушал, а потом махнул рукой Стигу.

Мокрые Штаны как рявкнет:

– Молчать! Тихо!

– Вы все говорите лишь о Бриттланде, – негромко сказал Рагнвальд, но его слова слышал каждый. – И забываете еще об одной беде, постигшей нас. Бриттланд уже захвачен сарапами, та битва уже проиграна. Придем ли мы туда сейчас или в следующем году, разницы нет. Более того, скоро станет лед, а с едой там нынче беда. Мы не сможем вернуться. А значит, будем забирать и без того скудные запасы у тамошних жителей.

И если мы не сможем убить всех сарапов разом, то и они будут делать то же самое. К весне Бриттланд опустеет.

– Так как же быть?

– Скоро станет лед, – повторил конунг. – И бесчисленные твари с земель ярла Гейра, коих нынче останавливает лишь море, рванут к соседним островам. Если мы не дадим им отпор, то норды лишатся не только Бриттланда, но и дома. Потому нужно поставить заслон и не выпускать тварей с острова. Для того я и собрал вас на тинг.

Эта беда гораздо ближе и гораздо опаснее, чем сарапы. Вспомните, для чего Мамир создал людей! Вспомните, для чего боги одарили нас благодатью! Не ради битв с людьми, пусть и молящимися иным богам, а ради битв с тварями, порождениями Бездны.

Рагнвальд провел тяжелым взглядом по собравшимся.

– Не знаю, сколько тварей призвала Бездна для уничтожения нордов, но я не удивлен, что именно мы встанем у нее на пути. Ведь мы издавна боремся с ее порождениями! Мы, норды, рвемся к новым рунам не ради славы, не ради серебра, а ради силы.

Чтобы убить еще больше тварей! Эта зима будет тяжелой для Северных островов. А потому каждый ярл и каждый лендерман, если у него есть дружина, должен отдать треть своих воинов на сражение с тварями. С меня корм и обогрев, руны и сердца пойдут вашим хирдманам.

– Гейр? Твари? А как же Бриттланд?

– Что с сарапами?

– Так и оставим всё иноземцам?! – взорвались бриттландцы после небольшого замешательства.

Рагнвальд встал.