Ган

Подобно птице летел Пато, взирая на землю. Под ним распростерлись нескончаемые дали, пересеченные синими реками и красными скалами. Искрились блюдца озер. Ощетинившись острыми маковками, колыхались изумрудные леса. Все жило на земле. Ничто не могло остановить этот размеренный ритм. Люди спешили по своим делам. Кто-то рождался, кто-то умирал. У каждого свои заботы. Никто не замечал парящего в небе Пато. Резкий и властный голос вырвал его из размышлений:

— Вот вам путь, идите же!

Новоявленный ган вздрогнул и проснулся.

Оглядевшись, он заметил Тао. Лучший из ганов, отойдя от их стоянки на несколько десятков шагов, остановился у края пропасти и, развернувшись к ней спиной призывно замахал, подзывая к себе товарища.

Отдохнувший Пато, быстро вскочив на ноги, направился в его сторону. Подойдя вплотную, заглянул за спину мастера Тао, пытаясь рассмотреть — насколько высоко они забрались. Ничего не увидев, на полшага придвинулся к самому краю и, вытянув шею, застыл над бездной.

Далеко внизу клубился туман.

— Ты готов?

— К чему? — не понял Пато.

Тао встал справа от ученика, так же вытянув шею, насколько это было возможно.

— Мы ждали, Пато, — уставшим голосом ответил Ган. — Как думаешь, чего?

На ум ничего не приходило.

Нарочито обреченно махнув в сторону друга, Тао продолжил:

— Приглашения мы ждали. Я его получил.

До Пато вдруг дошло. То, что он услышал перед самым пробуждением, наверное, и являлось тем самым приглашением.

— Я тоже.

— Вот и хорошо, пошли.

Ничего не успев ответить учителю, юноша с ужасом увидел, как тот шагнул в пропасть. Тело само рванулось вперед, на помощь, но тут же замерло. То, что увидел Пато, никак не умещалось в его сознании: вместо того, чтобы рухнуть вниз, мастер Тао попросту исчез. Вот он был, и вот его нет.

Потерев глаза, Пато еще раз осмотрелся. Нет, зрение не при чем. Мастер Тао испарился.

Руки противно задрожали. Обхватив взмокшими ладонями лицо, Пато закачался взад-вперед.

— Нас ждут, поспеши.

Это был голос мастера.

— Я схожу с ума, — прошептал Пато. — Тао, ты где?

Он забегал по краю пропасти, рискуя сорваться в любой миг.

Рука, появившаяся из ниоткуда, крепко ухватила его за ворот куртки и дернула в пустоту. Пато приготовился уже умирать, как осознал, что стоит на том же месте, где совсем еще недавно вытягивал шею над обрывом.