Ган

Много красивых девушек он повидал на своем веку, но такую видел впервые. И точно был уверен, что лучше этой ему не сыскать, хоть обойди он все четыре земли, плавающие среди вод океана.

— Тао! Это для меня? — не дойдя до их компании, поинтересовалась девушка.

Только теперь Пато заметил, что в одной руке она несла уснувшую белку, пойманную мастером, а в другой походную суму, в которой зверек проделал изрядный путь. Признаться честно, так Пато и думать о белке забыл. Как она только не задохнулась и как смогла проспать столько времени?

— Маленькая Вель!!! — вскрикнув, Тао подскочил и бросился навстречу.

Подхватив девушку на руки, закружил, не преставая радостно кричать.

— Вель! Вельга, маленькая Вель! Вот о ком скучал больше всех. Замуж не вышла еще?

Тао не был похож на самого себя. Сиял, как их начищенный походный котел. Сразу видно — любил он эту девушку очень сильно и действительно скучал по Вельге.

Опустив на пол, отстранил от себя, рассматривая ее пристальным взглядом.

— Она спит? — подняла Вельга белку на уровень груди.

— Да, — кивнул Тао. — Позже разбужу. Так ты вышла замуж?

— Нет того ясеня, в листве которого могла бы укрыться душа моя, подобная птице лесной, — загадочно улыбнувшись, ответила Вельга.

Как понял Пато, это означало — нет, не вышла. Непонятно отчего, но дышать стало легче, как будто своротили с груди тяжеленный камень.

— Ослепли все, что ли? — искренне удивился Тао Ган, и Пато был с ним полностью согласен.

На вид Вельга была его ровесницей, а значит, в том возрасте, когда девушка покидает отчий дом и переходит жить в дом мужа.

Единственным объяснением того, что Вельга еще не замужем, могло послужить только одно — ее отец. Возможно, именно Хайко отпугивал женихов, сам того не подозревая.

— Это Пато, — соизволил указать на ученика мастер. — Мой подопечный.

Вельга окинула взглядом юношу и неторопливо приблизилась. Вскочив, Пато от волнения, вдруг его обуявшего, неуклюже наступил ей на ногу. Не подав виду, как будто и не случилось ничего, девушка чуть склонила голову набок и, ничуть не стесняясь, ровным и уверенным голосом произнесла:

— Ты очень красив, Пато, ученик Тао Гана.

Мама, — тут же обратилась она к Хэйле, — как ты думаешь, этот мальчик похож на моего отца, когда тот был молодым?

Мысли сорвались с места и понеслись как испуганная змеей лошадь — галопом. Сердце, почти достигнув предела, готово было остановиться, прекращая бешено вырываться из груди.