Страж могил

- Почему бы тебе просто не убить мертвяка? Почему ты вот уже третий день живешь у меня, ничего не делаешь, только расспрашиваешь всех о разной ерунде и гуляешь по окрестностям? И для чего собрался сегодня ночевать у Дилы? Ты тянешь время? Но почему? Неужели потому, что боишься мертвых?

Гиз усмехнулся:

- Ты не угадал.

- Так в чем же дело? Мы думали, что ты выполнишь свою работу быстро. Всего-то и надо - убить одного мертвяка. Ты же, наверное, уничтожал их целыми отрядами?

- Бывало и такое, - признал Гиз.

- Тогда я не понимаю...

- В том-то и дело, что не понимаешь, - охотник не смотрел на собеседника. Он медленно поворачивал голову, и поворачивался сам, словно пытался учуять что-то. - Мертвые не оживают сами, просто так, беспричинно. Всегда есть кто-то живой, тот, кто разбудил мертвяка. Тот, кто вольно или невольно управляет им... Да, я могу убить мертвеца, приходящего в вашу деревню. Но прежде я должен разобраться, кто его поднял.

Эрл побледнел:

- Хочешь сказать, что среди нас живет некромант?

- Я хочу сказать, что мне нужно как следует во всем разобраться.

- Если это так, - Эрл словно не слышал охотника, - то как узнать, кто он?

- Когда прийдет время, я назову вам его имя, - ответил Гиз и посмотрел на солнце.

У него еще был в запасе целый день.

7

К заброшенному дому бортника вела чуть заметная тропинка. Эрл, наверное, никогда бы ее не разглядел, если б не Гиз.

- Трава примята, - сказал охотник, внезапно остановившись и показав рукой себе под ноги.

- Наверное, куры, - предположил Эрл, чувствуя, как ледяные мурашки побежали по спине.

- Нет, не куры. Смотри, здесь камень вдавлен в землю.

- Может, коза прошла?

- Здесь прошли люди. И не один раз.

Эрл беспомощно обернулся. Сейчас он хотел бы очутиться дома, но от его желаний мало что зависело. Он обещал охотнику помочь и не мог нарушить свое обещание.

А впрочем...

- Хочешь уйти? - Гиз повернулся к спутнику.

- Нет... - У Эрла забегали глаза. Чтобы скрыть замешательство, он несколько раз громко кашлянул в кулак.

- Не бойся, - сказал Гиз. - Днем мертвяки обычно спят... Обычные мертвяки...

- Мы ведь можем на него наткнуться? - спросил Эрл, боясь услышать ответ, который и без того знал.

- Конечно.

- И тогда он может проснуться?

- Может.

- Я не хочу туда идти.

- Мы должны...

Подступы к дому бортника заросли высокой травой и кустами дикой малины. Вкривь-вкось торчали гнилые столбы - останки старой изгороди.