Страж могил

Высокая береза, накренившись к дому, накрыла густой кроной добрую часть худой ободранной крыши - заброшенная изба словно пряталась в тени. За слепыми заколоченными окнами притаилась тьма. Ржавые дверные запоры удерживали ее внутри, не давали выбраться наружу.

- Мы не любим этот дом, - невольно понизив голос до шепота сказал Эрл.

- Почему? Ведь бортника вы любили.

- Его самого, но не его избу. Он и сам боялся здесь жить.

- Ты не рассказывал мне об этом.

- Я многое тебе не рассказывал, охотник.

- Так расскажи.

..

Они остановились в тени березы, встали возле забитого досками окна, в нескольких шагах от развалившегося крыльца. Эрлу было не по себе, он дрожал словно от холода, глаза его бегали. Гиз выглядел совершенно спокойным. Лишь его левая рука крепко - так, что ногти побелели, - держала ножны.

- Бортник этот дом не строил, - сказал Эрл. - Он его только поправил. А кто здесь раньше жил, этого уже никто не помнит.

- Думаешь, это может иметь отношение к тому, что происходит у вас последнее время?

- Не знаю.

- Рассказывай дальше.

- А нечего рассказывать... Дом этот мы всегда стороной обходили. А уж когда бортник умер - и подавно.

- Но почему?

- Я и сам не знаю... Никто не знает... Так уж повелось...

- Ну-ну, - хмыкнул Гиз. - После твоего рассказа мы просто обязаны заглянуть внутрь.

- А может как-нибудь потом? - неуверенно предложил Эрл.

- Нет! - отрезал Гиз. - Сегодня. Сейчас...

Едва заметная тропка огибала дом и сворачивала за угол. Кто ходил к брошенному дому, пользующемуся дурной славой? И зачем? Гиз хотел выяснить это.

Он не был уверен, что это поможет ему в охоте, но все же предчувствие подсказывало ему, что неизвестный посетитель старого дома может быть каким-то образом связан с ожившим мертвецом, ночами приходящим в деревню.

- Не припомнишь, когда последний раз у вас появлялись чужаки?

- А как же, - озирающийся Эрл наступал Гизу на пятки. - Хорошо помню. Они же все ко мне в заведение идут. Последний был пять дней назад.

Переночевал. Заплатил хорошо. И ушел.

- Опиши его.

- Ничего особенного. Молодой. Одет хорошо. Разговаривал уважительно. Куда-то торопился.

- А были такие, кто обращал на себя внимание?.. Странные...

- Так ведь странники они почти все странные.

- А останавливались у тебя такие, от которых словно ветер ледяной веет? - уточнил Гиз. - И ходят они так тихо, что шагов их совсем не слышно, даже если идут они по опавшей листве. Глаза у них неподвижные, тусклые.