Страж могил

Говорят невнятно, тихо, иногда заговариваются, и тогда голос их крепнет.

- Ты о некромантах? - Эрл съежился.

- О них... Может быть, кто-то встречал в округе таких людей?

- Нет... Не припомню...

Вместе с тропинкой они обогнули дом, вышли к завалившемуся на бок двору, что когда-то был пристроен к задней стене избы. В узком промежутке между кривыми стенами разглядели черный проем двери, больше похожий на пещерный лаз.

Тропка вела туда.

Эрл, вздохнув, посмотрел на солнце. Гиз, обернувшись, глянул на Эрла, усмехнулся.

- Не трусь! Я чувствую - там нет ничего живого.

- Этого я и боюсь, - тихо отозвался Эрл.

У Гиза под сапогом что-то хрустнуло. Охотник резко остановился, шагнул в сторону, присел на корточки, развел руками траву, склонился к самой земле.

- Что там? - не выдержал Эрл.

- Ничего особенного... - Гиз выглядел озабоченным. - Всего лишь крысы... Три дохлые, высохшие крысы...

8

Они крадучись вошли в заброшенный дом.

Гиз шел первый. Он так и не обнажил меч, просто одной рукой придерживал ножны, а пальцами другой легко касался костяного набалдашника рукояти.

Следом за охотником, задыхаясь от страха, тащился Эрл. Он подобрал с земли узкий обломок доски с тремя ржавыми гвоздями, торчащими в разные стороны. Оружие никудышное, даже против человека, не говоря уж о мертвяке. Но все же с палкой в руке Эрл чувствовал себя чуть уверенней.

В доме было не так темно, как они ожидали. Узкие клинки света пронзали дырявую крышу и потолок. На грязном полу возле заколоченных окон в ярких желтых пятнах танцевали бессчетные пылинки.

Но здесь же, рядом со светом, таился в закоулках густой мрак.

Было тихо и холодно.

- Что мы здесь ищем? - шепнул Эрл.

- Просто осматриваемся, - отозвался Гиз.

Небольшая узкая комната, в которой они оказались, перешагнув порог, была завалена всевозможным хламом. Кучи ветхого тряпья, ржавое железо, сломанная прялка, тележное колесо, треснувший хомут, рассыпавшийся стул - словно кто-то специально стащил сюда все это барахло, чтобы затруднить путь незваным гостям.

Или же кто-то просто сложил здесь ненужные вещи, освободив тем самым другие помещения старого дома?

- Снова крыса, - Гиз ногой отшвырнул высохший трупик грызуна.

- Они ведь неспроста здесь? - Эрл осторожно перешагнул еще через одну крысу. - Почему их так много?

- Ты что, боишься дохлых крыс?

- В этом доме я боюсь всего.