Страж могил

- А я - перевозчик мертвых, - сказал старик, - и хозяин скорбного обоза. Армид мое имя.

- Собирательница и перевозчик, - усмехнулась Нелти. - Компании лучше не придумать.

4

Фыркали лошади, скрипели телеги, бряцали колокольчики. Лениво перебрасывались словами возницы и охранники - Нелти их слышала, но не слушала. Она разговаривала с Армидом, делилась с ним тревожными предчувствиями:

- ...да, я не вижу, я слепа, но это не значит, что я ничего не замечаю. Все чаще мертвые возвращаются в мир живых, все больше страха копится в нашем мире, и у этого должна быть какая-то причина.

Страж говорил, что живые не дают покоя мертвым, он говорил, что мертвые всегда поднимаются, когда близятся перемены. Или когда кто-то желает перемен...

Они сидели рядом, на одной куче соломы, в одинаковых позах. У Нелти на коленях свернулась кошка, у Армида - вожжи.

- Такое уже было однажды, - негромко сказал старый перевозчик. - Давно. Так давно, что ты, наверное, не помнишь... Армия мертвых против армии людей... Сражение возле Кладбища.

.. Разгром некромантов... Победа Короля...

- Я помню, - сказала Нелти. - Тогда я была ребенком... Я хорошо помню...

Разве могла она это забыть?

Как можно забыть день, когда черные всадники Короля промчались через их деревню на взмыленных лошадях, подняв в небо тучи пыли, заслонившие солнце. День, когда женщины и дети спрятались в подвалах, а мужчины торопливо запирали дома и занимали посты возле закрытых ставнями окон, сжимая в руках топоры и тесаки. День, когда на крыши нескольких домов упали тяжелые боевые стрелы, прилетевшие издалека, а пахнущий кровью и тленом ветер приносил с севера тревожные отзвуки ревущих горнов и рокочущих барабанов.

День, после которого потянулись по дороге нескончаемые скорбные обозы, а оружейным металлом были завалены все окрестные кузни.

Как можно забыть день, который изменил всю твою жизнь?..

- Я помню... - повторила Нелти, поглаживая топорщащуюся шерсть кошки. - Не могу забыть... Ведь ровно через шесть дней после той битвы я ослепла.

..

- Как это случилось? - не сразу решился спросить Армид.

- Я посмотрела мертвяку в глаза... - выдержав паузу, ответила задумавшаяся Нелти. - И теперь все, что я вижу - это бездонная чернота его зрачков.

- Ты нарушила правило, - сказал Армид.

- Тогда я не знала правил...

5

Нелти стояла в стороне от мальчишек, не решаясь ни подойти ближе, ни отойти дальше. Ей было страшно, и она прижималась к стволу осины, готовая, случись что, кошкой вскарабкаться на ствол.