Страж могил

Мысленно она кляла себя за то, что согласилась пойти с ними. Она ругала заводилу Огерта и послушного Гиза. Она ненавидела их дурацкие, совсем не смешные шутки. И до самого последнего момента она думала, что все эти разговоры о ползающей мухе, о том, что мертвец шевельнулся - обычная мальчишеская болтовня, пустой треп. Она считала, что друзья сговорились, решив как следует ее напугать.

И когда мертвяк действительно дернулся и схватил Огерта за ногу, Нелти на мгновение показалось, что это тоже часть розыгрыша.

Возможно, только поэтому она не сошла с ума от страха.

Она закрыла лицо руками и пронзительно завизжала...

6

- Вот и деревня показалась, - сказал Армид, прервав ее воспоминания.

- Я ничего не вижу, - напомнила Нелти старому перевозчику, и тот смутился, кашлянул. Тронул вожжи, прикрикнул на лошадь, подгоняя. Только потом поинтересовался:

-  И как же ты странствуешь? Слепая, без поводыря.

- Поводырь не нужен, если есть попутчики.

- А когда и попутчиков нет?

- Усь всегда рядом.

- Усь?..

Это же обычная кошка. Чем она может помочь?

Нелти покачала головой, прижалась щекой к мягкой шерсти, ответила:

- Обычных кошек не бывает. Ты знаешь, что они видят много такого, о чем люди даже представления не имеют? Знаешь, например, что кошки видят души?

- Это детские сказки, - сказал Армид.

- Нет, - ответила Нелти. - Это правда. А еще у кошек есть дар предчувствия. Кошки - настоящие охотники...

Вскоре они въехали в деревню. Нелти ощущала, как по ее лицу скользят тени высоких изб и деревьев, она слышала квохтанье кур и перекличку петухов, блеяние овец и мычание коров.

Где-то впереди звонко кричали дети - то ли радостно, то ли испуганно. Разнообразные запахи сменяли друг друга - сначала пахло свежескошенным сеном, потом навозом, затем потянуло ароматным дымком - кто-то коптил мясо.

- Большое село, - сказала она.

- Да, - подтвердил Армид. - Но как ты узнала?

Нелти повернула к нему лицо:

- Закрой глаза и не открывай их много лет. Тогда поймешь

Кошка забеспокоилась, вскарабкалась на плечо хозяйки, уселась там, вертя головой.

- Собаки рядом, - сказала Нелти. И через мгновение услышала дружный лай. Деревенские разномастные псы сбились в стаю и, держась на безопасном расстоянии, облаивали чужаков.

- Ты по делу сюда или как? - спросил Армид, не обращая внимания на трусливых собак.

- По делу, - сказала Нелти.

- И по какому же? Впрочем, и без того знаю. Наверное, на Гадючье болото хочешь пойти.

- Откуда знаешь?

- А я не первый год здесь езжу.