Страж могил

А вот остальных так больше и не видели. Только вот Лосиный хутор, что неподалеку в лесу стоял, весь обезлюдел. И следы там кругом... следы... Мертвяки там прошли. Много мертвяков... И стало их еще больше...

- Лосиный хутор от вас далеко, - сказал Армид.

- Зато Осиновая лощина к нам ближе, - сказал Гетс.

- А там-то что?

- А вот с той стороны и прискакал всадник. Его направили за помощью к Королю, он торопился, решил срезать путь. Поскакал через лощину, а там... словно пни-головешки... они стоят... мертвяки... среди деревьев - черные, неподвижные - будто ждут чего-то.

Уж как он там выжил, как проскакал - я не знаю. Говорит, их там чуть ли не сотня. И среди них узнал он земляка, одного из тех двоих, что в леднике лежали.

- Думаешь, мертвяки дальше к вам направятся? - спросил Армид. - Но с чего ты взял? До Осиновой лощины четыре дня ходу. Мало ли куда они свернут.

- Вот и я тогда так подумал. А когда всадник ускакал, поползли разные слухи. То в Развольном селе мертвец очнулся, то на Беспашье странные следы видели, то над Гадючьими болотами какие-то огни летали, да тени прямо в небе бродили.

А на днях так и вовсе новость пришла - на Поводных Лугах дети коней в ночном сторожили. И под самое утро, как туман с реки пополз, увидели, что вроде бы как идет к ним кто-то. Сначала одна фигура, потом больше, больше. А уж когда разглядели, кто это там в тумане, на коней вскочили, да и понеслись...

- До лугов отсюда два дня ходу, - пробормотал нахмурившийся Армид.

- Вот и я о чем тебе толкую.

Прямо на нас идут эти мертвяки. Медленно идут, видно, только ночами двигаются. То ли прячутся, то ли дневного света боятся.

- А что же ты людей-то сегодня так успокаивал? - спросил Армид.

- Так ведь и без того боятся люди. Что проку от страха? Вред один.. А я, ты не думай, сложа руки не сижу. Есть у меня надежные люди, и в селе, и в деревнях окрестных. Кто-то за округой следит, кто-то к отпору незаметно готовится. Нескольких человек послал я искать охотников, да еще вот жду, когда тот всадник вернется.

Может, даст ему Король своих солдат?

- Не знаю, - покачал головой Армид. - Неладное что-то творится... А если так по всей округе? Где ж Королю столько солдат набрать...

- Так что нам делать, перевозчик? Что делать, собирательница?

Нелти промолчала, не зная, что ответить. Армид с советами тоже не спешил.

- А может мимо они пройдут? - неуверенно сказал Гетс. - Ну что им от нас надо?

- Новых мертвяков, - предположил Армид.

- Нет, - сказала Нелти.