Страж могил

Потом поставите их на переднем лугу, как следует закрепите и свяжете вместе. Шесн, Арт - вы поможете кузнецу. Надо будет пересадить топоры и серпы на длинные рукоятки. Потом делайте все, что он скажет. Дорк, Грис - немедленно отправляйтесь в лес за кольями. Троп, Тарт, Куприт - готовьте костры и факелы. Берите в помощники всех свободных. Помните - ночью должно быть светло как днем!..

Получившие задания люди спешили покинуть толпу. Они понимали - теперь все зависит от них. Прошло время, когда можно было впустую болтать языком.

Пришла пора действовать.

Им было тревожно, они волновались, но страха не испытывали. Староста передал им частичку своей уверенности. Он был спокоен и деловит, и они заражались его настроением.

- Армид, я не имею права тебе приказывать, но я прошу тебя о помощи. Твои люди и лошади могут нам пригодиться.

- Я помогу, - немедленно отозвался старик-перевозчик. - Только скажи, что делать...

За домами лаяли собаки. Зло, с рыком - словно чужого облаивали.

- До вечера у нас еще есть время.

Возможно, к нам присоединятся охотники. Выполняйте все, что они скажут...

Лай приближался. Свора явно сопровождала кого-то из пришлых.

Может быть, охотника?..

Селяне закрутили головами, выглядывая, кто там покажется из-за поворота. А Гетс все продолжал, не обращая внимания на нарастающий шум:

- Рсат, готовь своих жеребцов. На открытом месте попробуем резать мертвяков проволокой, я тебе уже объяснял, как это можно сделать.

- Я здесь, - поднял вверх руку бородатый мужик.

- Я все помню. - Он развернулся и стал выбираться из толпы. Случайно глянул на дорогу, и остолбенел: - Там... - Голос его изменился, стал похож на блеяние овцы, лицо побелело. - Там...

Толпа зашевелилась, заколыхалась, словно рыхлое тесто. Каждый захотел увидеть, кого облаивают собаки, и что напугало бородатого Рсата, известного своей невозмутимостью.

- Мертвяк?.. - неуверенно предположил кто-то.

Неверной походкой пьяного, раскачиваясь, сутулясь, волоча ноги, по дороге медленно двигалась темная, закутанная в грязные лохмотья фигура.

Длинные спутанные волосы спадают на грудь, одно плечо выше другого...

- Мертвяк! - раздался отчаянный крик.

И люди вздрогнули, застыли в смятении, выглядывая, а не появится ли из-за поворота весь мертвый отряд, и почти уже в этом не сомневаясь.

Что тогда делать?..

Фигура качнулась, взмахнула руками. Остановилась, подняла голову.

И люди попятилась.

Даже издалека были видны страшные бельма мертвяка.