Страж могил

- Он махнул рукой охранникам, и один из них, воткнув в землю меч, снял кожаный пояс.

35

Смазанные колеса проворачивались бесшумно, скоро двигались отдохнувшие лошади, катафалки были загружены почти на половину, и на несколько монет потяжелел кошель на поясе Армида-перевозчика.

Все, вроде бы, в порядке.

Только вот звон одного колокольчика - самого громкоголосого, звучного - казался укором.

- Послушай, собирательница, - Армид, не выпуская из рук вожжи, обернулся. - Я все же не совсем понимаю, почему мертвяки тебя не тронули.

- Не знаю, - Нелти, связанная по рукам и ногам, лежала на дне телеги. Рядом расположился молчаливый охранник; он, отложив меч, осторожно гладил кошку собирательницы, спокойно сидящую возле головы хозяйки.

- Кхутул давно погиб. Войско Короля разбило всю его армию, а сам он был ранен и бежал с поля боя. Но вскоре его нашли. Нашли уже мертвым и похоронили на Кладбище... Я ничего не напутал?

- Все верно.

- Так почему полузабытое имя покойника остановило мертвяков?

- Не знаю, - повторила Нелти.

- Или же дело вовсе не в имени?

- Может быть...

Они оба задумались.

- Ты на меня не сердись, - снова заговорил Армид. - Представь себя на моем месте. Что бы ты сделала?

- Я не сержусь. Я все понимаю. Спасибо, что не бросил меня там.

- Я был готов это сделать.

- И что тебе помешало?

- Трудно сказать... Неуютно как-то стало вот здесь, - старик положил руку на левую сторону груди. - Нехорошо это - бросить слепую женщину посреди пустого села, куда вот-вот войдет целый отряд мертвяков.

- Даже если это мои мертвяки?

Вопрос остался без ответа...

Мимо ухоженных полей и зеленых пастбищ двигался скорбный обоз. Село осталось позади, уже не было видно ни строений, ни деревьев, только торчала на холме одинокая ветряная мельница, похожая на поднявшего руку, провожающего гостей великана...

- Кажется, догоняем, - сказал Армид в тот самый момент, когда Нелти забылась чуткой дремотой.

Дорога впереди дымилась пылью.

36

Вскоре они нагнали колонну покинувших свои дома селян.

- Где Гетс? - крикнул Армид, поднявшись в телеге во весь рост.

Какой-то невысокий мужичок, бредущий в хвосте колонны, повернулся, махнул рукой:

- Там!

- Спасибо, - поблагодарил Армид и направил лошадь на обочину.

Скорбный обоз сошел с дороги. Черные катафалки покатили прямо по пшеничному полю. Возницы взялись за кнуты, зацокали языками, подгоняя лошадей.

- Где Гетс? - не унимался Армид.