Балин. Сын Фундина. Государь Мории

Их надежды прервала стрела, пущенная умелой рукой, вонзившаяся прямо перед ногами пони Балина. Отделившись от леса, словно возникнув из-под ветвей ближайшего к дороге бука, на дорогу вышел молодой эльф. Серебряные волосы были забраны в пучок на затылке. Голубые глаза смотрели весело и с любопытством. Изящным движением эльф подобрал стрелу, а Балин в это мгновенье мучительно припоминал, где он мог видеть это лицо.

- Принц Леголас, сын Трандуила, - представился эльф. - К вашим услугам.

- Балин, сын Фундина, - в свою очередь ответил гном.

Оба замолчали, гном выжидающе, а молодой эльф явно что-то вспоминал, но пока безрезультатно.

- Чем имею честь? - начал гном, желая побыстрей закончить разговор.

- Ах, да, - вспомнил эльф, не обращая никакого внимания на слова Балина. - Мой отец попросил привезти вас в Большую пещеру. Он хочет, чтобы вы отобедали у нас и рассказали, куда направляется столь многочисленный отряд вооруженных гномов и людей.

- А я очень желаю как можно скорее убраться отсюда, - раздраженно сказал гном.

- Поэтому, сын Трандуила, честь имею, - последние слова были сказаны явно угрожающим тоном, и Балин направил пони прямо на стоящего перед ним принца.

Леголас присвистнул, будто в удивлении, и тотчас на дорогу выступило не менее сотни высоких фигур с луками в руках.

- Кстати, - продолжал Леголас деланно-равнодушно. - Отец предупредил, что кроме вас, уважаемый Балин, в отряде находятся Оин и Ори. Вы в свое время побывали в наших подземельях пленниками.

Он говорит, что печаль всегда завладевает его душой при воспоминании об этом недоразумении. Он хотел бы загладить свою вину перед теми, кто явился причиной гибели нашего общего врага - дракона Смога.

Эльф слегка поклонился, одновременно подавая какой-то знак, делая это нарочито легкомысленно. Балин не стал оглядываться по сторонам, но непонятные звуки и беспокойные возгласы лучше всего подсказали, что они окружены.

Леголас продолжал, как ни в чем не бывало:

- Король Трандуил предупредил меня, что, скорее всего вы и ваши спутники откажут даже в такой малости, как мирный разговор.

Поэтому под моим началом находится две сотни бойцов с приказом доставить вас королю в любом случае, - и добавил, немного погодя, жестко глядя Балину прямо в глаза. - Лично мне, ты, гном, очень не нравишься.

Леголас оказался неразговорчивым путником, да и у Балина не было особого желания вести беседы.