Балин. Сын Фундина. Государь Мории

- Молчать, собаки, убью! - Борп уже стоял на ногах, лицо его исказилось от бешенства. Тяжелая, утолщенная на конце сабля, подобранная с пола, даже не дрожала в вытянутой руке.

«Наверно, ему показалось, что смеются надо мной, и решил меня защитить», - пронеслось в голове у гнома.

Борп обернулся к Балину и вдруг быстро опустился на колени и припал губами к его руке. Потом посмотрел на гнома такими глазами, бездумными и пустыми, что тому стало не по себе.

- Скажи, государь, ты меня уважаешь?

Вокруг смолкли звуки, все смотрели только на них двоих.

- Конечно уважаю, доблестный Борп, - очень отчетливо и громко произнес гном.

Борп тряхнул головой, оглянулся, довольный.

- Выпьем, Государь Мории.

- Ну что, можно и выпить, - ответил гном, мысленно оттирая испарину со лба.

Солнце уже успело зайти, когда Балин покинул чересчур гостеприимные чертоги, приютившие Борпа и его подручных. Темнота сгущалась, и только на входе в цитадель было светло от большого костра.

«Странно - подумал гном. - Все пьяны, а дозорные, между тем, сменяются».

Подойдя к громко болтающим караульным, гном заметил человека, в сером плаще и доспехах, одиноко стоящего, будто специально не обращающего внимания на остальных. Заинтересованный гном подошел и начал разговор:

- Балин, сын Фундина.

- Антор, сын Оттона.

- Гондор?

- И да, и нет. Скорее уж Нуменор.

Балин удивленно протянул:

- Как изволите понимать, сударь?

- Как хочешь. Я не подданный Гондора. Точнее, не являюсь подданным Денетора - наместника нуменорской династии.

Я подчинюсь только наследному королю Гондора.

- И что, есть такой? - недоверчиво спросил Балин.

- Конечно. Это Арахорн, мой господин. У него недавно родился сын, Арагорн. Оба они - прямые наследники Исильдура. Правда, Денетор и слышать о них не хочет, называет бродягами. Но иногда в мире происходят странные вещи.

- Какие? - вежливо поинтересовался гном, когда молчание затянулось.

- Разные, - уклончиво проговорил Антор. - Например, потомственный правитель, владыка Арнора и Гондора, вместо того, чтобы править в Белой Башне Минас Тирита, лучшие годы и все силы посвящает борьбе с морготскими выродками.

Или, к слову, его вассал, князь Остфольдский, сейчас, в этот самый миг, в свою бытность начальником караула у мелкого разбойника, беседует с неким гномом. Сто лет этот гном просидел себе в пещерах Рудного Кряжа. А потом товарищи втянули его в авантюру, и он вместе с ними пошел отвоевывать Королевство Одинокой Горы у дракона.