Мантра тысячи смертей

Аша жадным глотком отправила в себя горячий отвар, икнула, качнулась и распласталась прямо на столе, мгновенно засыпая.

В этот раз ей ничего не снилось. Тело и сознание были вымотаны до предела, ведь за всю свою жизнь Аша еще никогда так сильно не напрягала мускулы. Она до сих пор не могла понять, как им удалось почти весь день бегать взад-вперед по трущобам. И, тем не менее, они это сделали.

— Тетя Лелани! — Аша неожиданно проснулась, чуть не свалившись со стула. Она так и лежала, обнимая стол, а тетя задремала напротив, укутавшись в небольшой плед.

Ашу бережно накрыли одеялом, но перетаскивать не рискнули. Никто не хотел разбудить уставшего ребенка.

— Что, дорогая? — усталая улыбка, потухший, но все еще добрый взгляд. Когда-то она была красива, богата, знаменита. В той далекой, другой жизни. Когда совсем другие города Паталы гордо возвышались над землей. Теперь от этих времен остались лишь воспоминания. А былое величие занесло красным песком.

— Я уснула? Где Амит? — обеспокоено посмотрела по сторонам Аша.

— Да, ты уснула сразу, как поела, — тихо рассмеялась тетя. — Амита принес ваш учитель. Покормил и отправил отдыхать. Он спит в своей комнате. Тебе тоже стоит отправляться, завтрашний день будет отнюдь не легче.

— Но в конце нас будет ждать вкусный ужин? — решила проверить свою догадку Аша, послушно и тихо спускаясь со стула и направляясь в комнату.

— Если учитель решит, что вы хорошо поработали — он позволит приготовить вам что-нибудь вкусненькое. Сегодняшний ужин был просто примером. Старайтесь лучше.

— Тетя Лелани, — Аша помедлила, проходя мимо тети. Задумалась на мгновение, а потом все же задала вопрос. — Ведь мы будем сражаться?

— Конечно. Когда придет время и учитель решит, что вы готовы. Тебе страшно? — обеспокоено спросила Лелани, чуть наклоняясь к девочке.

— Страшно? — Аша задумалась. — Нет, совсем нет. Я просто хочу, чтобы мы жили другой жизнью. Чтобы ты снова была красивой и готовила для нас вкусную еду. Каждый знает, что из трущоб только два выхода — смерть или арена, созданная богами.

— Все верно, моя смелая девочка, — немного грустно проговорила Лелани. — Для тех из нас, кто оказался на задворках Паталы, нет других способов вернуться в настоящий мир.

— Но если мы будем побеждать — сможем достичь всего, чего захотим? — задумчиво протянула Аша, немного зевая.

— Чемпионы арены могут бросить вызов самим богам, — голос Лелани приобрел едва заметные стальные нотки, но девочка слишком устала, чтобы их заметить.