Послание леса

В этой лесной камере, постоянно рыдая и прося помощи, находились юная герцогиня со своими служанками. Кучера и гвардейцев не было видно. Небо затянули плотные облака, и на Лес опустилась кромешная тьма. Даже луна не хотела знать, что творится под этими могучими кронами. Дорант пролежал так всю ночь. Когда благодаря первым лучам света стало возможно увидеть хоть что-то, Дорант медленно двинулся вперед. За все время наблюдения он не видел ни одного живого существа, кроме похищенных девушек. Незаметно подкрасться не удалось.

В тот момент, когда Охотник уже был готов открыть клетку и выпустить юную герцогиню, Дорант скорее почувствовал, чем увидел, как кто-то материализовался из темноты. Дорант запоздало понял, что угодил в ловушку. Брошенное в охотника заклинание погрузило его в темноту.

***

Дорант открыл глаза; голова болела так, словно вчера всю ночь пил брагу самого низкого качества. Пытаясь резко не шевелиться, Охотник огляделся. Увиденное его не обрадовало. Он сидел, прислонившись спиной к мощному стволу одного из деревьев, руки были связаны за спиной.

Но зачем ему сохранили жизнь? Все, кого он до этого встречал в Лесу, хотели одного – убить его как можно быстрее. Ответ не заставил себя долго ждать. Перед его глазами появился невысокое существо с детским лицом и босыми ногами. Вместо волос на голове существа тонкие ветки сложились в причудливую прическу. Дорант крепко выругался.

– Поговорим, Охотник? – спросило существо, глядя в глаза человеку.

Дорант кивнул – от этого движения голова словно взорвалась.

– Ты знаешь, кто я? – снова спросило существо.

На этот раз Дорант не решился на кивок, он ответил голосом:

– Да.

– Очень хорошо, – удовлетворенно сказал дух Леса, – тогда мы сэкономим массу времени. И, кстати, я знаю, кто ты. Вижу удивление в твоих глазах. Да, я знаю, кто ты. Охотник Дорант. Так сказать, достаточно известная личность в наших узких кругах. Что, наверное, хочешь спросить, почему ты еще жив? Видишь ли, как бы это странно ни звучало, у меня есть для тебя небольшая работа.

И, боюсь, кроме тебя с этим никто не справится.

– Зачем тебе девчонка? – хрипло спросил Дорант, с трудом ворочая онемевшим языком.

– Она попалась случайно, мне нужны были люди. А она… Ну тут просто повезло, – дух Леса изобразил что-то похожее на улыбку, обнажив зеленые зубы.

– Зачем? – снова спросил Охотник.

– Мы хотим переговоров! Всех наших, которых я посылаю с посланием, люди убивают, не дав раскрыть им рта.