Последний из Цитадели

Он превратится в кровожадного зверя, а ведь Охотник именно этого и ждет. Ибо зверь есть зверь, каким бы опасным и страшным он не казался. Кое-как подавив вспышку гнева, Рикерт перехватил взгляд Дагнуса.

— Я знаю, что с тобой происходит, — сказал тот почти дружелюбным тоном. — Я вдоволь нагляделся на таких как ты. Человек еще держится. Сопротивляется из последних сил. Но человек слаб. Зверь, проснувшийся в твоей душе и твоем теле, сильнее. И он победит. Это только вопрос времени. Уж поверь. Час за часом, день за днем.

..

Рикерт прыгнул. Дагнус вновь вывернулся. А плечо Рика взорвалось от боли. В глазах ослепительно полыхнули звезды, и он едва услышал голос Охотника:

— Три!

И тут же острая боль перечеркнула спину.

— Четыре!!

Рик слепо взмахнул лапами, но те снова вспороли лишь воздух. Боль полоснула под коленями, ноги подломились и Рикерт ничком рухнул. Словно сквозь вату донеслось торжествующее:

— Пять!! Шесть!!!

Боли он уже не чувствовал. Кровь выплескивалась сильными толчками. Раны тут же затягивались, но Дагнус рубил и рубил, рубил со знанием дела, рубил по главным кровеносным жилам, и жизнь стремительно покидала Рикерта.

Не то, чтобы взмахнуть лапой, он и шевельнуться уже не мог. Да и не хотел. Свет стал меркнуть, накатили слабость и апатия. Он был готов умереть. Быть может, умереть человеком все же лучше, чем жить демоном. Вот только Айрис…

А потом все закончилось. Меч больше не кромсал его, и тело стремительно залечивало свои раны. Растаяла боль, ушла слабость, жизнь вливалась в него могучим потоком, вычищая, подчищая, растворяя следы смерти.

Это было удивительное ощущение. Еще несколько секунд назад смерть дышала ему в лицо, и вот уже она отступает, нет, бежит, поджимая хвост и жалобно скуля. А его тело, только что тяжелое, непослушное, мертвое, вот уже вновь наполнено силой, наполнено до самых краев, и готово продолжить бой.

Рикерт рывком поднялся на ноги, оглянулся. Так и есть — Айрис. Она отвлекла Охотника, и спасла от смерти. Его сердце наполнилось нежностью.

Айрис…

Девушка с трудом уходила от меча Дагнуса. Она была явно на последнем издыхании. Лицо блестело от пота, а движения делались все скованней. Ее спасало только одно — Охотник торопился. Очень торопился, понимая, что демон вот-вот воспрянет, горячился, совершал ошибки, и Айрис каким-то чудом все еще держалась на ногах.

Рик зарычал, и от его рычания пол как будто завибрировал. Дагнус немедленно отпрыгнул в сторону, полоснул взглядом по нему.