Последний из Цитадели

Рик сфокусировал зрение и скривил губы в усмешке.

— Что там? — подался вперед ратман, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то в точке на горизонте. — Барон?

— Отряд кнехтов. Человек десять. А вот насчет барона...

Обостренное до предела зрение Рика вычленило из облачка скачущих лошадей, однотонно-серые от пыли доспехи солдат, во главе отряда — кнехт со значком сержанта.

— Вижу только сержанта.

— Кил Гаутер, мерзкий тип, — бросил, поморщившись, Хармер. — Смотри внимательней, барон тщеславная бестия, все доспехи в золоте.

— Не вижу никого, похожего на барона. Только кнехты и сержант.

Хармер прикусил губу.

— Так-так. Неужто заподозрил? Что ж…

Его лицо как будто поплыло, непрерывно меняясь с тревоги на радость, с радости на тревогу.

— Ну, может оно и лучше, — наконец определился он. — Бери моих людей, Рик, и езжай в замок. Бери сколько нужно. Хотя, думаю, все пройдет как по маслу. Мой человек в замке откроет ворота. Если быстро убьешь Кригера, предложи капитану, его зовут Рон Кохлер, службу. Это такой же пес войны, как мой Долрей.

Рикерт кивнул. В отличие от Хармера, у него не было никаких эмоций. Не получилось убить барона здесь, значит, придется убить в замке.

— Я же возвращаюсь в город, — продолжал тем временем ратман. — Хотелось бы мне конечно поприсутствовать при твоей встрече с Кригером, но видно не судьба. Но ты ведь все сделаешь правильно?

— Я привезу его голову. Ты ведь этого хочешь?

— О, да! — воскликнул Хармер, и затряс указательным пальцем.

— Проследи, чтобы с Айрис ничего не случилось.

— Всенепременно. Разговор с Гаутером будет не из приятных, конечно, но я буду на высоте. Позволь только вопрос. Она действительно все еще дорога тебе?

Рикерт задумался —стоит ли отвечать?

— Она важна не только для меня, — наконец сказал он. —Для тебя тоже. Для всех. Возможно, даже больше чем для меня.

— Вот как? Что же в ней ценного? Для всех нас?

— Благодаря ей – я все еще больше человек.

Хармер пристально вгляделся в его лицо.

— Я бы не был так уверен в этом. От твоего взгляда мурашки по коже. Лицо у тебя, знаешь ли, как деревянное, даже когда о ней говорил. А от улыбки – хоть режься! Как уж она от тебя не сбежала, ума не приложу. Так вот, Ален. Прими совет, полученный мной от отца давным-давно. Твой случай, конечно, особый, но...