Бог Тьмы

Юноша остановился на месте и нахмурился, оценивающе пробежавшись по их душам и испускаемым аурам, однако его очень быстро прервал вышедший вперёд человек, не закованный в броню и даже не вооружённый. Он встал впереди всех и, убрав руки за спину, прошёлся взглядом по самому Неро. В его ауре витал лёгкий страх, интерес и… надежда.

— Кто ты? – вполне серьёзно спросил Аббас.

Неро шутку не оценил. Он медленно подошёл к мужчине, ростом превосходящему его на полголовы, и заглянул в его глаза.

— Генерал… ты головой ударился?

— Ты как… – не успел договорить один из бойцов, как рука генерала прервала его.

— Я – нет, а вот ты…

— Что-то от твоего приёма холодом веет.

Аббас чуть прищурился и нахмурился, Неро же положил руку на пояс и вновь заглянул мужчине в глаза. Спустя ровно пять секунд напряжённых гляделок генерал улыбнулся в привычной манере и похлопал юношу по правому плечу.

— Рад тебя видеть, Неро, целым и невредимым…

Аксий чуть удивился его фразе, посмотрел на свою сожранную руку, затем снова на Аббаса.

— А юмор у тебя всё такой же скверный…

— А ты всё такой же вечно злой мальчишка.

Воины, стоявшие в метре от них, испытывали целый спектр чувств от переживания и страха до непонимания и облегчения, а кто-то даже сдерживал смех.

— Интересно, с чего бы это? – подделав искренний интерес, спросил юноша, вместе с генералом отправившись по дороге. – К слову, куда мы? Опять испытывать меня будете?

— Я догадывался, что тебе нравится Полигон… – усмехнулся генерал. – Это потом. Сейчас тебя нужно показать императору.

— Долго меня не было?

— Десять дней. Мы отправили отряд нашей элиты в Искажённое Царство искать тебя.

— Ну и ну… Раньше я их почти не видел, а теперь ими тут всё кишит… И как давно?

— Приблизительно три дня назад, но весточки так и не получили.

— Три дня… – Неро призадумался, но почти сразу спросил более важную на его взгляд вещь: – а Астрид? Как она?

— Закрылась в себе, почти не ест, не пьёт… Будто бы заболела, – негромко проговорил генерал. Он переживал за неё.

— Заболела – это уж точно… – проговорил он на выдохе.

— К слову, что у тебя с глазами? И… где ты руку потерял?

— Долгая история… Я как-нибудь потом расскажу. Или от Иериха узнаешь.

— Кажется, ты забыл, что так непринуждённо разговаривать с императором или спрашивать подобные вещи можешь только ты и Астрид.

— А остальным голову с плеч… – дополнил Неро. – Ладно, как-нибудь да расскажу, когда будет время.

Его сопроводили до дворца и оставили с пожеланием удачи за пазухой.