Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

С тех пор, как он потерял жену и сына, рассорился с братом, в целом свете не было для него человека роднее, чем любимая внучка.

– Вайс! – вдруг воскликнула Рия. – Я же велела не пить и дождаться меня! Теперь микстуру придётся принять снова.

Лысый в ответ только тихо ругнулся сквозь зубы, после чего сказал, улыбнувшись:

– Будь по-вашему, госпожа Эльдштерн. Моя жизнь в ваших изящных руках.

– Я поставлю тебя на ноги, Вайс. Несмотря на все твои усилия, – строго сказала Рия и обратилась уже к Альбрехту. – А как ты оказался здесь? Уже встречал дядю Карла?

– Его императорское величество послал меня на встречу с королём Энгаты.

В Ригене теперь правит Гюнтер Эркенвальд, старого императора Густава забрала болезнь.

– Наконец-то этого старого козла боги прибрали … – хрипло донеслось с койки.

– А с Карлом я ещё не встречался, – вздохнул маг. – Да и стоит ли?

– Шутишь? – удивлённо вскинула брови девушка. – Он, конечно, всё тот же ворчун, но уж брата точно будет рад видеть.

– Отойди-ка в сторону, Рия, – услышал Альбрехт из-за спины.

– Ещё чумой заразишься.

Маг оглянулся и увидел того, кого желал и боялся встретить в этих стенах. Вид у Карла Эльдштерна был усталый, а кожаный передник и края рукавов рубахи вымазаны в чём-то болезненно-жёлтом.

– Что ты здесь делаешь? – процедил алхимик.

– Пришёл повидаться с братом и внучкой, – стараясь выглядеть как можно более невозмутимым ответил Альбрехт.

– Я имею в виду, что ты делаешь в Энгате. Каким моровым ветром тебя сюда принесло?

– Чума пошла на спад, Карл.

Вы можете вернуться в Риген и поселиться в Аркентале. Я помогу…

– И прожить остаток жизни бок о бок с тобой? Donnerwetter! Уж лучше хлебнуть кислоты.

– Как славно видеть семью в сборе, – прохрипел Вайс.

– Он мне не семья, – огрызнулся Карл. – Идём, Рия, мне нужна твоя помощь.

– Я должна остаться с больными, – возразила девушка. – До вечера я отсюда никуда уйти не смогу. Пусть дедушка поможет.

– Полагаю, это ниже его достоинства. «Низкое ремесло» – помнится, так он отзывался об алхимии.

Зачем же заставлять профессора Эльдштерна пачкать рукава?

– Я не боюсь запачкать рукава, Карл, – вспыхнул маг, – и с удовольствием помогу тебе в… в чём бы то ни было!

Алхимик смерил брата скептическим взглядом и, нехотя, сказал:

– Чёрт с тобой. Сойдёт любая пара рук. Пошли.

Когда оба брата скрылись за дверью, Рия вздохнула.

– Неужели я тот самый важный больной, с которым ты провозишься остаток дня? – прищурился Вайс.