Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Внутри металл был отделан мягким мехом, поэтому король собирался носить этот протез постоянно. Даже во сне. По пути в кабинет ему неожиданно встретился Бреон Ашербах.

– Они прибыли, ваше величество, – кастелян учтиво поклонился, едва завидев короля. – И принесли, помимо прочего, важную весть. Я счёл необходимым сообщить об этом лично.

– Так скоро? – король удивлённо вскинул брови. – Я ожидал, что гонец опередил их сильнее. О какой вести идёт речь?

– Император Густав Эркенвальд отбыл в мир иной. Трон Ригена занял его сын, Гюнтер.

– Действительно, весть важная… – задумчиво проговорил король. – Это может серьёзно изменить наши отношения с Ригеном.

– Велите разместить посланников в гостевых покоях? – перебил его мысли кастелян.

– Да. Пусть их накормят ужином, а завтра я желаю провести совет… – Эдвальд задумался и поправил сам себя: – Нет. Встречусь с ними один.

– Полагаю, мне всё же следует известить её святейшество?

– Вы правы, – улыбнулся король.

В Бреоне Ашербахе, невозмутимом уроженце северных предгорий, ему всегда нравилась столь редкое для людей качество: внимательность.

С тех пор, как Эдвальд поставил Агну во главе церкви, она не пропускала почти ни одного собрания или встречи. Эдвальд на мгновение задумался и добавил:

– С другой стороны… Нет, будет достаточно только её святейшества. Нет нужды собирать тронный круг. Можете идти, Бреон.

– Даже если бы вы этого пожелали, собрать круг сейчас было бы непросто, – учтиво заметил кастелян и, откланявшись, зашагал прочь.

Прав он был и в этом.

Даже если бы король захотел, он смог бы собрать на совет только двоих: матриарха и верховную советницу Агну да верховного книжника Илберна, обитателя замковой библиотеки. Хранитель клинка Джеррод Раурлинг ещё на пути к столице, а верховный маг Игнат пропал без вести после победы над некромантом. Явос Таммарен казнён за предательство, а призванный ему на замену казначей из Одерхолда, которого король знал с юношества, был слишком занят тем, что вникал в хитросплетения доходов и расходов короны. Наконец, бывшего командующего гвардией Дэйна Кавигера, до сих пор не нашли, как не нашли и похищенную им принцессу Мерайю.

Королевская гвардия издревле служила символом незыблемости и неприступности верховной власти в Энгате. Кто-то даже сравнивал короля с драгоценным камнем, а гвардейцев с оправой, прочно удерживающей самоцвет на месте. В свою очередь здоровый наследник или же, в крайнем случае, наследница служили доказательством того, что у династии есть будущее.