Князь лавин

- Принес ли? - осведомился Мэргэн, и Инсэ вытащил из-за пазухи какие-то корявые, осыпающиеся трухой пластинки.

- Принес. Кое-что от стариков собрал, кое-что сам нарисовал, - прокряхтел Инсэ, - Память меня, как ноги, еще не подводит...

" Ты в этом уверен, старик?" - с тревогой подумал Илуге. Этот Инсэ, верно, зим на двадцать старше Мэргэна, а и тот мальчиком не выглядит...

На пластинках из кедровой коры Илуге увидел какие-то прочерченные золой линии, - изогнутые, переплетающиеся, испещренные знаками.

- Смогу ли я их понять? - сосредоточенно нахмурив брови, спросил он.

- А я с тобой внука пошлю, - ухмыльнулся старик беззубым ртом, - Эй, Донгай!

В дверь ступил мужчина лет тридцати, слегка сгорбленный, словно бы и ему на плечи давила тяжесть, с близко посаженными глазами. Мужчина уставился на пришельцев недоверчиво.

- Опасное дело, - поприветствовав хана, он ткнул в пластинки, - Здесь планы только ближних ходов, а дальних нет, - сгорели тогда вместе с кузней.

- Все свое войско я не поведу, - медленно сказал Илуге, - Сколько человек...сможет пройти?

- Ты, угэрчи, побольше народу бери, - оскалился кхонг, - Иной путь раздваивается, потом растраивается, и так дальше, а что там - тупик или выход - где нам знать?

- Лошадей придется оставить. Всех, - пророкотал Ягут, одарив пришельца тяжелым взглядом, отчего тот сразу замолк, - Я, конечно, в шахтах бывал давно, а помню, что кое-где придется спускаться по одному на лебедке.

Так ?

- Так, - неохотно согласился Донгай.

- Хорошо, - Илуге осторожно прижал обе ладони к гладкой поверхности стола, - Когда мы сможем... начать спуск?

- Да хоть завтра, - фыркнул Донгай, - Да только, угэрчи, ты еще на солнышко-то погляди. Потом долго его не увидишь.

***

Илуге отобрал пятьдесят человек. Пока. Чонрага оставил у кхонгов, даже уговаривать не пришлось - до того тот стакнулся с местными кузнецами, которых Ягут собрал по этому поводу на целый совет.

Пришло их два десятка - огромные, угрюмые, с мощными узловатыми руками. Илуге и половины из того, что они говорили, не понял. Однако между собой они, похоже, нашли общий язык. Привычную косноязыкость Чонрага как рукой сняло, когда он начал показывать и рассказывать. Как обычно, перестарался при демонстрации - громыхнуло так, что горы задрожали. Однако кхонги и ухом не повели - наоборот, будто даже обрадовались.