Князь лавин

У них знаешь, какие есть красавицы!

В голосе его звучали одновременно гордость и насмешка.

" Задирает", - подумал Илуге. Рада, старшая, добродушно фыркнула:

- Да уж видали парочку!

Мать Мэргэна, явно более осведомленная, чуть подняла бровь и Рада мгновенно умолкла. Илуге в общем, и не был против продолжения перепалки : на столь оживившегося Ягута стоило посмотреть, а состязание в красоте с кхонгками та же Янира, к примеру, уж точно бы не проиграла.

Разговор свернул в неспешное русло расспросов о жизни и здравии тех или иных родов, удачной и неудачной охоте, все возрастающих трудностях добычи руды, укреплении шахт после весенних оползней и тому подобное.

Илуге с некоторым интересом разглядывал Алию. Она была невысокой, как все кхонгки, волосы строго забраны под покрывало. Лицо широковатое, крупные, яркие, красиво изогнутые губы, казалось, вот-вот разойдутся в улыбке. Глаза в длинных стрельчатых ресницах, аккуратный носик с россыпью веснушек. Что-то в ней было такое, от чего при одном взгляде на нее светлее становится.

Хороша кхонгка, повезло кому-то из братьев Ягута. Но ведь что-то было и кроме того... От него не укрылся их первоначальный обмен взглядами, а воображение дорисовало недостающие детали: Ягут, поди, влюблен, - или был влюблен, в невесту ( жену?) брата. Потому и ушел к джунгарам. Так оно, по крайней мере, все сходилось. Иначе отчего бы сыну вождя уходить в чужое племя простым кузнецом? Правда, Илуге себе и представить не мог этого огромного огненноглазого угрюмца влюбленным, - Ягут казался неподвластным этим глупостям, словно покрытый мхом старый валун кхонгских гор. Может быть, была и другая причина....

В массивную деревянную дверь постучали, и Илуге удивленно обернулся на звук: степняки, с их кожаными пологами, перед входом обычно покашливали, предупреждая хозяина о своем приходе.

На пороге появился еще один кхонг, - старый, заросший длинной сивой бородой с въевшейся в нее сажей. Он был не слишком высок, но грудная клетка выпирала бочкой, а руки, заскорузлые, словно клещи, казались чересчур длинными.

- Садись, Инсэ, - Мэргэн приветливо кивнул, сделал знак жене, - Вот, познакомься: угэрчи Илуге пришел просить твоей помощи в большом деле.

- А, мальчик из косхского кургана, - речь старика была уже нечеткой, однако глаза смотрели зорко, - Не боишься снова под землю-то лезть? Это не всякий, кхе-кхе, любит...

Илуге вздрогнул: глаза старика оказались проницательными.