Князь лавин

- Подожди, - Янира схватила его за руку, - Должен же ручеек куда-то вывести! Это уже близко, я чувствую! Мне даже показалось...я почувствовала какой-то запах. Мы не можем уйти, не пройдя до конца, когда уже зашли так далеко!

- А если обратно придется идти в темноте?

Губы девушки побелели так, что Илуге увидел это даже в слабом свете факела.

- Значит, так. Они ведь все равно найдут нас - здесь нет других проходов.

Еще одна небольшая пещера кончилась осыпью. Ручеек исчезал под ней, еле слышно журча внизу Им удалось взобраться наверх, откуда вела еще одна бесконечная галерея, с большим трудом : Илуге буквально втащил девушку за собой.

- Стало как будто еще холоднее, - пожаловалась Янира сквозь зубы. Илуге был с ней согласен - его мокрые сапоги и штаны, казалось, задубели так, что вот-вот заскрипят.

- Янира, - он провел рукой по стене и почувствовал, как тают в пальцах снежинки, - Это иней. Я видел его, когда мы входили.

Зашипел и погас второй факел, и пришлось поджечь последний.

- Все равно придется идти в темноте, - пожала она плечами, - Ручеек приведет нас обратно.

- Без света мы ноги себе переломаем, - сказал Илуге, однако сделал несколько неуверенных шагов вперед. Такое ощущение, что они пришли еще в одну пещеру, - огромную. У нее был только один проход - далеко наверху. Слабый свет выхватывал из темноты причудливое ледяное кружево, точно заколдованное царство старухи Ен-Зимы. Зрелище было завораживающе прекрасным.

" Это лучшая могила, что я бы желал для нас", - с мрачной иронией подумал Илуге.

- Стой здесь, - сказал он девушке и полез вверх, уже не чувствуя ничего - ни надежды, ни гнева, - одну только бесконечную усталость. Если они останутся живы, ему придется придумать новый план. Тени теперь плясали прямо у него перед глазами, настойчиво шепча, изгибаясь, ухмыляясь. Илуге почему-то отчетливо видел перед собой лицо Орхоя Великого, слышал его хриплый насмешливый голос, словно он снова стоял за его плечом.

Нагромождение камней казалось бесконечным. Наконец, Илуге, тяжело дыша, буквально выполз на верхний край небольшой площадки.

- Илуге! - он услышал в голосе Яниры нотки паники. Должно быть, перевалившись через камни сюда, он заслонил свет и оставил ее одну, в темноте...

Он не должен был тащить ее сюда, даже ради такой благой цели, не должен был. Сейчас он повернет назад... Факела хватит уже совсем ненамного...

Из последних сил он вглядывался в тьму .