Князь лавин

"Надеюсь, он знает, что делает, и проход не обрушится, замуровав нас здесь" - подумал Илуге, и почувствовал новый приступ удушающего ужаса. Если это случится, он останется здесь, в темноте. И если есть вода, смерть может оказаться...медленной.

Илуге добрался до узкой высокой расщелины, уходившей во тьму. На ее дне журчал небольшой ручеек, вытекавший из озера. Моток веревки на его плече был уже совсем тоненьким. Илуге привязал веревку к камню и ступил внутрь. Этот проход уже не был сделан человеческими руками - только вода, веками окатывая стены, сделала их округлыми.

Пройдя несколько десятков шагов, Илуге нашел было ответвление, однако, ступив в него, увидел только бездонный колодец, в который беззвучно падали капли. Поспешно отступив, он глянул вверх: там, будто связка огромных полых стеблей камыша, целились в него каменные трубы, роняя капли. Зрелище было странное и по-своему красивое. Илуге подумал, как далеко в земле тянутся эти чудесные трубы.

Сзади зашуршали шаги двух человек.

Илуге обернулся и увидел мокрого Ягута и Яниру в сухой одежде. Уже открыл рот, чтобы выругаться, но промолчал. Какое это сейчас уже имеет значение?

Они шли еще долго, очень долго. Сначала кончилась веревка Илуге, и они навязали на нее новую. Проход сменился еще одной пещерой, высокой и узкой, без всяких ответвлений, потом опять потянулся куда-то вперед и вниз. Ручеек журчал под ногами, но было скользко, и можно было в любой момент оступиться. Кончилась вторая веревка, потом третья, а они никак не могли дойти до конца.

Илуге остановился, обреченно держа в руках обрывавшуюся веревку, и глядел в темноту.

- Мы вернемся, - нерешительно сказала Янира, - Возьмем новые веревки.

- Погоди, - прогудел Ягут, опуская девушке руку на плечо, - Вы идите. Я останусь с факелом, - В таком узком тоннеле деваться некуда, так что все равно, если будете возвращаться, наткнетесь на меня. Идите. Может, уже совсем близко...

Они двинулись дальше. Идти без веревки было не страшно, пока сзади горел факел Ягута, но потом.

.. потом Янира уже откровенно прижалась к нему. Илуге казалось, что в темноте рядом по стенам движутся какие-то тени, что эти тени что-то невнятно шепчут ему....

Илуге поглядел на свой факел и увидел, что он почти погас. Это последний.

- Сколько осталось у тебя? - спросил он у Яниры.

- Еще два есть...

Один на дорогу обратно, один про запас...

- Возвращаемся, - глухо сказал он.