Князь лавин

Уже все понимали, что, скорее всего, им придется вернуться ни с чем.

Наутро, - если можно было бы назвать утром пробуждение в кромешной темноте, Илуге сразу отыскал Донгая и Ягута. Втроем они быстро нашли тот завал, о котором говорила Янира.

Донгай угрюмо глянул на потолок:

- Главное, чтобы не обрушился, если мы откатим пару камней. Трещин нет вроде... Но если я крикну - уходим немедленно.

В голосе его была настоящая тревога, и Илуге не сомневался, что тот знает, что говорит.

Им удалось откатить и осторожно спустить вниз пару крупных камней, прежде чем Илуге смог протиснуться в образовавшееся отверстие.

В лицо ему пахнуло холодом.

- Здесь вода, - крикнул он, съезжая вниз по груде мелких камушков, - Много воды!

Вода блестела, отражаясь от стен, срываясь вниз тысячами капель, словно бы выпевая звонкую нежную мелодию. Илуге поднял факел повыше и увидел озеро, чьи очертания теряются в темноте.

- Что там? - крикнул Донгай из темноты.

- Озеро, - ответил Илуге, шлепая мокрыми насквозь сапогами вдоль берега, - И пещера.

Большая.

- Далеко не уходи. Я приведу людей, - крикнул Донгай снова. Следом послышался стук осыпающихся камней и Илуге увидел огонь факела Ягута.

- Этот путь может никуда не привести, - сказал он мрачно, глядя, как в прозрачной зеленовато-голубой воде расходятся круги от падающих капель.

- Это последняя надежда, - коротко сказал Илуге. Вода уже доходила ему до колен, а края пещеры так и не было видно, - Но ведь вода всегда находит путь...

Ягут пробурчал что-то неразборчивое.

- Это последняя надежда, - упрямо повторил Илуге, - Если и здесь тупик - возвращаемся.

Он осторожно шел вдоль берега. Иногда приходилось снова спускаться в воду, - там, где берега обрывались отвесно. Однако пока можно было идти, если бы не нестерпимый холод: вода была ледяной.

Из-под ноги что-то метнулось и Илуге с удивлением увидел белесую рыбу, испуганно шарахнувшуюся вглубь. " Как они здесь живут?" - промелькнуло в голове.

Илуге шел вдоль берега, погружаясь все глубже.

Вода уже доходила ему до пояса, когда он, наконец, выбрался на берег и лег на камни, стуча зубами. Мысль о том, что придется возвращаться обратно, порождала новую волну неудержимой дрожи.

- Впереди проход, - крикнул он в темноту.

- Подожди, мы идем к тебе, - это Ягут. Факелы замелькали, затем повисли над водой и медленно поползли вперед. Послышался шум скатываемых камней, - должно быть, Донгай привел подмогу и они расширяют проход.