Князь лавин

Со стен специально обученные лучники не могли достать ни тех, ни других, Степняки, превосходящие куаньлинов числом и умением держаться в седлах, использовали свою обычную тактику боя на равнинах : широкой беспорядочной цепью проносились сквозь ряды, осыпая противника стрелами, а затем возвращаясь обратно. Куаньлины же, более привычные к ближнему бою, хватались за колчан не сразу, а многие их стелы летели мимо цели. Наконец, опустошив полные колчаны, воины Илуге сомкнули кольцо и начали ближнюю схватку. Солнце еще не подкатилось к полудню, когда все было кончено.

Примчался Баргузен, - окровавленный, счастливый, горящий азартом боя, словно туго натянутая стрела:

- Ну что, угэрчи! Хороша ли битва?

Илуге широко улыбнулся, от души, по-настоящему обнял друга.

- Я знал, что ты меня не подведешь. Стоять и смотреть здесь было невыносимо. Но вы справились! Справились!

- В какой-то момент я думал, они пошлют на нас все свое войско, - Баргузен говорил отрывисто и хрипло, но глаза смеялись.

- Мои лазутчики донесли, что командующий куаньлинским войском слабый и нерешительный человек, - отвечал Илуге, - Я учел это.

- Ну, что же, с первой победой, - пророкотал Ягут, подходя. Могучий горбун сковал оружие по себе, и теперь Илуге видел, как в его руке легко лежит тяжелый молот, заостренный с одного конца : страшное оружие, Илуге вряд ли смог бы размахивать им, как это играючи делал Ягут.

- Да только теперь, когда мы им себя показали, они ни за что не высунут носа из-за стен, - Янира, подошедшая вместе с кузнецом, озабоченно нахмурила брови.

- Завидуешь? - ласково спросил Баргузен. Эти двое так и не оставили своей манеры говорить так, словно они вот-вот вцепятся друг другу в горло.

Илуге вздохнул.

- Еще как высунутся, - примирительно сказал он, - Сколько отрядов отправилось за данью? Шесть. Сколько будет обозов? Тоже шесть. И с каждым новым обозом куаньлины будут все голоднее. Мы же будем для них навроде комара, - звенит где-то над ухом, а не поймаешь.

- Более разумным для них было бы сейчас бросить против нас целое войско, - задумчиво сказал Онхотой. Его острые голубые глаза смотрели куда-то вдаль, словно что-то выискивая на равнине.

- Если бы они знали, сколько нас, - да, - согласился Илуге, - Пока они приняли нас за неорганизованный отряд разбойников. Теперь будут знать, что мы здесь, и отнесутся более серьезно. Но ведь и мы показали только малую часть.