Князь лавин

И хочу позаботиться о детях Феникса. - пожала плечами императрица.

- Быть может, уже поздно, - И-Лэнь не смогла сдержать горечи. О, мой любимый! Она звала его Фениксом - гордая, любящая и любимая. Она звала О-Лэи " птенец", именно это имея в виду. Маленький феникс, дитя любви....

- Быть может, - качнула императрица своим сложным головным убором, и многочисленные красно-желтые ленты заволновались вокруг нее, снова породив отвратительную ассоциацию с "эфа цуа", - Я просто хочу сделать все, что в моих силах.

- Хорошо. Я увезу Бусо отсюда, - сказала И-Лэнь, - Спрячу его.

- Это хорошо, - уголком губ улыбнулась императрица, - Но сама оставайся. Мне сейчас нужен... еще один человек.

" Среди этого змеиного гнезда", - мысленно договорила за нее И-Лэнь. Право, не стоит думать, что императрица хоть чуть-чуть отличается от остальных своих " обитателей". Старая " эфа цуа", еще смертельно опасная. Кто знает, что на самом деле у нее на уме?

- Последнее время мне попадаются люди с такими глазами, что я чувствую беспричинный страх, - неожиданно сказала Жань Э, - Этот муж моей фрейлины, судья.

А вчера приходил человек, которого я знаю давно - Жэнь Гуй, военный министр, - и у него в глазах тоже было... что-то ужасное. Могут ли люди настолько меняться?

- Могут, - твердо ответила И-Лэнь, - Теперь я это точно знаю.

***

О-Лэи с трудом разлепила веки, думая о том, что, быть может, сегодня ей удастся умереть. С того момента, как она окончательно пришла в себя во дворе в "Доме цветущей сливы", произошедшее с ней до сих пор представлялась ей каким-то нескончаемым кошмарным сном.

В самом деле, с ней этого никак не могло случиться. Пусть даже ей довелось, случайно или намеренно, выпасть из окна и попасть в лапы отвратительно воняющего разбойника-простолюдина, но чтобы табэй, слуга Императора, не поверил ей, когда она принялась кричать во все горло, называя столь высокие имена? Чья-то волосатая, воняющая потом рука попросту засунула ей в рот грязную тряпку и так, - мычащую, испачканную, беспомощную, ее вынесли вместе еще с двумя десятками перепуганных проституток.

Если бы она знала, что последует за этим, она бы покончила с собой в тот же день, она бы перегрызла себе вены, хотя, говорят, это удалось только правителю Лю за день до собственной казни в прошлом году. Вечером ей принесли воды, и она решила хотя бы попить, чтобы окончательно не обессилеть - она ведь не пила уже больше суток.