Вторжение

– Без команды не стрелять!

Шорох из кустов всё ещё доносился, причём тихий, осторожный, будто бы стесняющийся сам себя.

– Готовсь!

Шорох стал увереннее. Между ветвями мелькнуло что-то яркое.

– Целься!

Из кустов показалась маленькая девочка в белом платьице, сжимающая в руках какую-то игрушку.

Команды «Пли!» не прозвучало. Удивлённо задвигались бойцы, опуская автоматы. Девочка вздрогнула, сжалась и повернулась к солдатам другим боком, пряча игрушку.

Видавший виды армейский командир Особого Подразделения 9 всё ещё держал руку вверху, не понимая, что же сейчас нужно делать.

– Господин Эрхон… – заговорил один из его солдат. – Так… Какой приказ?..

Девочка вздрогнула опять. Она оглядывала бойцов большими, но уже не такими испуганными глазами.

«Это какой-то трюк…»

– Не стрелять, – наконец выдавил Эрхон. – Прицел сохранять на вероятном противнике.

– Противнике?.. – глухо прозвучал вопрос. Эрхон бросил испепеляющий взгляд на солдата, но отчитать не успел.

– Вы кто?

Солдаты снова вздрогнули, переглядываясь между собой.

Эрхон глубоко вздохнул.

– Мы – люди… – само собой вырвалось у него.

– Нет! Ты страшный, а у них лиц нет…

– Как же нет! – воскликнул кто-то из солдат и тут же стянул шлем, обнажив копну рыжих волос. – Вот, смотри! Такие же, как ты!

Эрхону следовало бы отчитать бойца. Он даже открыл рот – но одновременно с этим его рука сама коснулась шрама на лице. И правда, страшный…

– Ты откуда, девочка? – заговорил рыжий. – Ты чего в лесу делаешь?

– Я… Я не делаю… – девочка повернулась к бойцам и опустила руки.

Теперь стало видно, что в руках у неё – обыкновенный плюшевый мишка. – Там… Там у нас яма есть, во-о-от такая… Мы туда играть ходили, нам не велели, а мы ходили. И я… – девочка всхлипнула. – И я вниз упала, и… И… И потеря-я-ялась… – она утёрла кулачком слёзы. – Все та-а-ам оста-а-ались, а я ту-у-ут…

Бойцы неуверенно толпились, словно в чём-то провинившиеся хулиганы.

– Ох, бедняжка! – рыжий покачал головой. В строю послышались согласные бормотания, бойцы закивали.

Девочка, всё ещё всхлипывая, потихоньку приближалась к ним. Эрхон наконец опустил руки, но стоял всё там же, в недоумении разглядывая белокурую девчушку.

«Против нас… – лениво, будто продираясь сквозь какие-то дебри, тащились мысли в его голове. – Ребёнок?..»

– А что у вас за штуки в руках? – вдруг спросила девочка, задумчиво прислонив палец к губам. – Вы на кого-то охотитесь?

Бойцы смутились.

– Мы… – натянуто протянул рыжий, пряча автомат. – Мы от чудищ защищаемся.