Ни слова о магах

Кривые длинные сабли свисают с седел, за спинами - короткие луки. Сразу же разъехались по заснеженным переулочкам, заполонили все село, следя, чтобы никто не убежал, не скрылся.

Следом ступили ополченцы - вчерашние крестьяне, понурые, хмурые, серые. Идут толпой, в руках багры и вилы, топоры на длинных рукоятях, тяжелые тесаки, дешевые мечи. По сторонам не глядят, слишком устали, выдохлись. Десятники из наемных кричат на толпу, то и дело хватают кого-нибудь за шиворот, тычут кулаком в зубы. Ополченцы терпят, только ропщут тихонько.

Будь их воля - разбежались бы прямо сейчас, отправились бы по домам, к женам и детям, к скотине.

Окружив толпу ополченцев, ровными шеренгами проходят пешие воины, громыхают доспехами, лязгают оружием. Поглядывают на крестьян брезгливо и настороженно. Осматривают село. Частокол копий колышется над головами. Двуручные мечи сверкают сталью на плечах.

Позади идут легковооруженные лучники. У этих нет доспехов, только кожаные куртки и длинные плащи. Несут зачехленные луки, высокие, почти в рост человека.

Тяжелые колчаны, полные стрел, колотятся о спины.

За лучниками следуют три всадника. Под каждым черный тонконогий конь, укрытый длинной широкой попоной из толстого войлока. Животные фыркают, пар рвется из ноздрей, мотают головами, взбивают копытами снег. Наездники сдерживают горячих коней, негромко разговаривают, прищурясь, смотрят на войско, изучают село и окрестности.

Один - высокий воин в кольчуге и плаще. На широком поясе меч в богатых ножнах. Голова не покрыта, темные длинные волосы свободно развеваются по ветру.

Лицо смуглое, худое, хищное. Тонкие, посиневшие от мороза пальцы унизаны массивными перстнями.

Второй - заплывший жиром коротышка. Одного глаза у него нет - широкая черная повязка закрывает часть лица. Одет небогато, но тепло. Руки прячет в рукавицах, на шее шерстяной шарф, толстяк укрывает в нем тройной подбородок, единственным глазом смотрит исподлобья. Оружия при нем, вроде бы, никакого.

Третьего не разглядеть, спрятался в своей одежде.

Фигура скрыта бесформенным длинным балахоном, на голове капюшон - только седая борода торчит наружу. Старик. Но в седле сидит крепко, легко сдерживает норовистого коня...

Село, затаив дыхание, следит за чужаками. Может уйдут?

Люди заперлись в своих домах, детей к окнам не подпускают, да и сами выглядывать боятся. Прячутся за занавесками. Женщины бегают на цыпочках, стаскивают все ценное в подвалы, на двор. Запирают сундуки. Мужчины хмурятся.